Det framgår av en studie bland drygt 1 700 patienter med bröstcancer i Mellansverige, som publiceras i facktidskriften Breast cancer research and treatment.
– Det är klart oroande att så många inte följer ordinationen eftersom vi vet att hormonbehandlingen kraftigt sänker risken både för återfall och död i bröstcancer, säger Henrik Lindman, överläkare vid Akademiska sjukhusets cancerklinik.
För de flesta kvinnor som insjuknar i bröstcancer stimuleras tumörcellerna av hormonet östrogen. Efter att tumören opererats bort brukar därför kvinnor med sådan hormonberoende bröstcancer långtidsmedicinera med något läkemedel som motverkar att eventuella kvarvarande cancerceller stimuleras att växa till sig av östrogen.
– Flera internationella studier visar att daglig medicinering under fem år med något sådant läkemedel nära halverar risken för att bröstcancern ska komma tillbaka, säger Henrik Lindman.
I den nya studien har forskare vid Regionalt cancercentrum Uppsala-Örebro och regionalt cancercentrum Stockholm Gotland tillsammans med cancerläkare i Uppsala, Västerås och Gävle följt upp i vilken mån kvinnor som fått recept på sådana läkemedel hämtar ut dem på apoteken.
– Eftersom man omöjligt kan ta sin medicin om man inte först hämtat ut den på apoteket ger detta ett indirekt mått på i vilken mån kvinnorna varit följsamma i behandlingen. Dessvärre ser vi att många inte har varit det, säger Henrik Lindman.
Under de tre år som kvinnorna följts upp slutade var nionde att hämta ut sin medicin från apoteket och var femte kvinna löste ut sitt recept så sällan att hon under många dagar måste ha stått helt utan tabletter.
En närmare analys visade att yngre kvinnor, kvinnor som haft stora tumörer och gifta kvinnor var mer noggranna med att följa medicineringen än vad äldre, ensamstående och kvinnor som haft mindre tumörer var. Också kvinnor som var födda i Sverige eller något annat land i Norden var mer följsamma i medicineringen än kvinnor som flyttat hit från andra länder.
– Däremot kunde vi inte bekräfta en teori om att dålig följsamhet skulle kunna vara en förklaring till att lågutbildade har sämre prognos än högutbildade kvinnor med bröstcancer. Vi såg inga samband mellan sociala faktorer och följsamhet, säger Henrik Lindman.
Han framhåller vikten av att kvinnor med bröstcancer får fördjupad information om värdet av hormonbehandling för att förebygga återfall.
– Dessutom verkar det ha betydelse att återbesöken görs hos cancerläkare, som i vår sjukvårdsregion, och inte hos husläkare, som i Stockholmsområdet. Följsamheten till behandlingen är klart högre i vår region än i Stockholmsregionen, säger Henrik Lindman.
Studien kan inte ge svar på frågan om varför kvinnor på egen hand avbryter behandlingen, men han tror att besvär med biverkningar kan vara en förklaring.
– Därför är det mycket viktigt att kvinnorna uppmuntras att ta upp problem med biverkningar med sin läkare. Eftersom det i dag finns många olika läkemedel för att förebygga återfall går det nästan alltid att hitta ett bra alternativ för den enskilda patienten, säger Henrik Lindman.
Fakta: Flera läkemedel förebygger återfall
Flera läkemedel används för att förebygga återfall för kvinnor som opererats för bröstcancer. Det som använts under längst tid heter tamoxifen och hindrar det östrogen som bildats i kroppen att stimulera eventuella kvarvarande cancerceller.
Ett alternativ till tamoxifen är någon så kallade aromatashämmare, som motverkar själva bildningen av östrogen i kroppen. Anastrozol, exemetasan och letrozol är exempel på aromatashämmare. De vanligaste biverkningarna av såväl tamoxifen som aromatashämmare liknar symtomen hos kvinnor som genomgår klimakteriet.