Fler än 130 000 kvinnor i Dalarnas och Östergötlands län ingick i studien som pågått under mer än 29 år. Den startades i Dalarna för att ta reda på om tidigareläggning av diagnos med hjälp av mammografi kunde påverka dödligheten. 1985 redovisades resultat från studien som låg till grund för en landsomfattande undersökning och ett år senare blev mammografi en rekommendation för kvinnor mellan 50-69 år.
Lászlo Tabár är professor vid Falu lasarett och har tidigare verkat som professor i radiologi på Uppsala universitet. Han har arbetat med studien sedan den startade 1977.
– Att följa upp under så lång tid som 30 år var viktigt eftersom risken för dödlighet minskade i takt med uppföljningsår. Men det gör även detta till världens största randomiserade studie med längst uppföljning, säger Lászlo Tabár.
Studien visar att så mycket som 30 procent av de kvinnor som erbjöds mammografi löpte mindre risk att dö i bröstcancer. Även en lång tid efter att den sista undersökningen hade genomförts gällde den minskade dödligheten. Det som framför allt har undersökts är effekten av inbjudande, det vill säga de som kommit genom kallelse och de som inte kommit.
– Det skickar ett viktigt meddelande till kvinnor att det är viktigt att gå till mammografi och till Socialstyrelsen att de har satsat på något bra. Även ur forskningssynpunkt ger det enorma vinster då vi kan räkna ut tillväxthastigheten av de olika tumörformerna och därmed rekommendera för beslutsfattarna hur ofta det ska göras, säger Lászlo Tabár.
Fredrik Wärnberg, bröstcanceransvarig kirurg på Akademiska sjukhuset, menar att studien också visar på en underskattning av den verkliga effekten.
– I Sverige är i stort sett alla övertygade om att mammografiscreening är bra, men kanske några ytterligare procent väljer att komma tack vare detta.
Under de senaste åren har det diskuterats kring överdiagnostik, onödig bröstcancerbehandling efter mammografi och risker med själva undersökningarna. Men Lászlo Tabár menar den stora vinsten ändå är påtaglig genom den nya studien.
– Självklart finns det alltid risker, men nu pratar vi om att dö eller inte dö i bröstcancer. Med hjälp av en mammografiundersökning behöver en kvinna inte dö i 40-årsåldern i denna förfärliga sjukdom. I stället får de flesta får veta att de kan åka hem med ett lugnt besked.