Magsårsbakterie kan skydda mot astma
Att magsårsbakterien Helicobacter pylori är på väg att utrotas behöver inte bara vara av godo. Kvinnor och män som inte är infekterade av bakterien har betydligt oftare än infekterade personer utvecklat astma och allergier under barndomen.
- Mycket talar för att ökningen av astma och allergier som skett hos barn i de mer utvecklade delarna av världen åtminstone delvis kan förklaras av att infektion med Helicobacter pylori är på väg att försvinna, säger till UNT Martin Blaser, professor i mikrobiologi vid New York University School of Medicine.
Martin Blaser, som gästade Uppsala under den europeiska konferensen kring klinisk forskning, betecknar upptäckten av sambandet mellan magsårsbakterien och minskad förekomst av astma som den viktigaste han gjort under sin drygt 50 år långa forskarkarriär.
- Helicobacter pylori har varit människans följeslagare under tusentals år. Det är först under de senaste generationerna som majoriteten av barnen inte längre är infekterade av bakterien. Att detta enbart skulle ha positiva följder verkar osannolikt, säger Martin Blaser.
Den nya studien bygger på uppgifter om nära 8 000 kvinnor och män som vid en omfattande hälsokontroll besvarat frågor om bland annat astma och allergier, allergitestats och lämnat prover för att mäta om de hade antikroppar mot Helicobacter pylori i blodet.
Forskarnas analys visar att kvinnorna och männen som var infekterade av Helicobacter pylori - i synnerhet om infektionen orsakades av en mer aggressiv stam av bakterien som tillverkar proteinet CagA - i klart lägre utsträckning än oinfekterade personer insjuknat i astma när de var barn.
Också hösnuva och andra allergiska symptom liksom allergi mot pollen eller mögel var betydligt lägre bland infekterade än bland oinfekterade personer.
- Både när det gäller astma under barndomen och allergier såg vi en sänkt risk med cirka 40 procent för dem som är infekterade av Helicobacter pylori. Däremot verkar bakterien inte skydda mot utvecklingen av astma i vuxen ålder, säger Martin Blaser.
Varför en kronisk infektion i magsäcken av en bakterie som orsakar magsår och som på lång sikt kan bidra till uppkomsten av cancer i magsäcken skulle ge skydd mot astma och allergier är oklart.
- Vår ursprungliga hypotes var att Helicobacterinfektion skulle skydda mot astma genom att minska förekomsten av sura uppstötningar. Nu tror vi snarare att bakteriens tidiga påverkan på immunsystemet förklarar skyddet mot både astma och allergier, säger Martin Blaser.
Enligt honom finns även en del belägg för att Helicobacter pylori, genom påverkan på vissa hormoner, kan skydda mot uppkomsten av diabetes och andra störningar i ämnesomsättningen.
- Jag utesluter inte att vi i framtiden tidigt i livet medvetet tillför barn vissa stammar av Helicobacter pylori för att ta tillvara bakteriens skyddande effekter och senare, kanske i 30-årsåldern, slår ut den med antibiotika för att minska från långsiktiga risken för utvecklingen av magcancer, säger Martin Blaser.
Så jobbar vi med nyheter