Det framgår av den allra första patientstudien av det nya vaccinet, som omfattar 12 patienter med spridd njurcancer som behandlats vid Akademiska sjukhuset.
– Resultaten är klart lovande. Ingen annan typ av cancervaccination har gett en så massiv infiltration av mördarceller i tumören. Men fler och större studier krävs innan vi vet om vårt vaccin får en plats i den etablerade cancervården, säger docent Alex Karlsson-Parra, överläkare vid avdelningen för immunologi och transfusionsmedicin och forskningschef vid bioteknikföretaget Immunicum.
En sådan utvidgad internationell så kallad fas 2-prövning startar nästa år. Det ska omfatta cirka 100 patienter med spridd njurcancer.
Vaccinet består av så kallade dendritceller, en sorts immunceller som spelar en nyckelroll för att dra igång kroppens eget försvar mot såväl virusinfektioner som cancer. Flera prövningar har gjorts där patientens egna dendriter använts som immunstimulerare vid cancer. Det nya vaccinet däremot består av dendriter som utvunnits ur blodet från friska blodgivare.
– Avsikten med att använda ”främmande” dendritceller är att de ska dra igång en inflammatorisk avstötningsreaktion och ytterligare trigga immunförsvaret, på liknande sätt som sker efter en organdonation, säger Alex Karlsson-Parra.
I studien injicerades dendritcellerna direkt i primärtumören i väntan på att den angripna njuren skulle opereras bort. När tumörprover senare undersöktes närmare i mikroskop var resultaten slående.
– I fem av tolv bortopererade tumörrer såg vi en massiv ansamling av så kallade cytotoxiska T-celler, dvs den sorts immunceller som känner igen och specifikt angriper cancercellerna, säger Alex Karlsson-Parra.
Spridd njurcancer går ännu inte att bota och inte heller det nya cancervaccinet kan stärka immunförsvar så mycket att det klarar av helt rensa kroppen från cancerceller.
– Ännu vet vi inte hur mycket cancervaccinet kan förlänga överlevnaden, med redan ser vi att medianöverlevnaden för patienterna i vår studie är betydligt längre än vad som tidigare rapporterats för patienter med spridd njurcancer. Det verkar också som om vaccinationen kan stärka effekten av de läkemedel som brukar sättas in om tumören på nytt visar tecken på att växa, säger Alex Karlsson-Parra.