Det visar forskare vid Uppsala universitet och SLU tillsammans med kollegor vid universitet i USA och Kanada i en studie som publiceras i tidskriften Current Biology.
– Dessa fynd betyder att lavar är mycket mer komplexa än vi tidigare trodde, säger Veera Tuovinen, gästforskare vid Institutionen för organismbiologi, Uppsala universitet, i ett pressmeddelande.
I över 100 år var det en lärobokssanning att en lav består av en alg och en svamp, som lever i symbios – tills dess att en studie för ett par år sedan visade att många lavar utöver sin algkomponent innehåller två svampar.
Nu visar samma forskare med hjälp av dna-analyser av över 300 prover och en speciell typ av mikroskopi att den över hela världen spridda varglaven nästan alltid innehåller också en tredje svamp, Tremella. I varglav finns denna svamp framför allt i en tidigare okänd jästform, men också som en slags celltrådar, hyfer.
Vilken roll Tremella spelar i samspelet mellan algen och de två tidigare kända svamparna i varglav är inte känt. Det kommer forskarna att undersöka i kommande studier.
Forskarna tror att upptäckten inte bara kommer att förändra synen på varglav, utan också på lavar i allmänhet.
– Antagligen finns inte en enda definition av hur många spelare och vilka typer av interaktioner som finns i lavar, säger Veera Tuovinen.
Trots att lavar består av olika organismer, indelas de i arter. Varglaven är en av cirka 13 500 kända arter av lavar, varav 2 000 i Sverige. Tack vare symbiosen mellan alg och svampar kan lavar leva även i miljöer där de ingående organismerna omöjligen skulle kunna klara sig på egen hand.
Hela den vetenskapliga artikeln i Current Biology kan läsas här.