För äldre motionärer är det mer fördelaktigt att ha mycket av så kallade långsamma muskelfibrer än en hög andel mycket snabba muskelfibrer.
Det visar forskare vid Uppsala universitet i en studie bland nära 500 äldre män i Uppsala, som publiceras på nätet i medicintidskriften European Journal of Preventive Cardiology.
– Ett delvis överraskande fynd, som kan hjälpa till att förklara varför skyddseffekten av motion kan variera mellan olika individer, säger Kasper Andersen, hjärtläkare vid Akademiska sjukhuset och doktorand vid Uppsala universitet.
Männen genomgick vid 71 års ålder en omfattande hälsokontroll och besvarade frågor om bland annat hur fysiskt aktiva de var. Alla var hjärtfriska när hälsokontrollen gjordes, men under de följande 13 åren insjuknade drygt en tredjedel i hjärtinfarkt, svårare hjärtsvikt eller stroke.
Många tidigare studier har visat att soffpotatisar löper betydligt högre risk för sådana hjärt-kärlsjukdomar än vad fysiskt aktiva personer gör.
– Det sambandet såg vi också i vår studie. Männen som uppgett att de regelbundet ägnade flera timmar i veckan åt någon form av motion eller annan fysisk krävande aktivitet insjuknade betydligt mindre ofta jämfört med männen som uppgett att de aldrig eller bara ibland motionerade, säger Kasper Andersen.
Att motion påverkar blodtryck, blodsockernivåer och blodfetter gynnsamt kan bara till viss del förklara varför fysisk aktivitet skyddar mot hjärt-kärlsjukdom.
I den nya studien fick forskarna en unik möjlighet att pröva ytterligare en tänkbar förklaring, musklernas sammansättning. Vid hälsokontrollen hade vävnadsprover från lårmuskeln tagits på alla männen med en speciell nål.
– I ingen annan studie har forskare haft tillgång till så många muskelprover från ett tvärsnitt av befolkningen, säger Kasper Andersen.
Muskelfibrer brukar delas in i tre huvudtyper, långsamma, snabba och mycket snabba. De långsamma är uthålliga, men inte så starka. De snabba – i synnerhet de mycket snabba -- är starka, men blir fortare uttröttade.
Hos de fysiskt inaktiva männen sågs inget samband alls mellan hur musklerna var uppbyggda och risken för hjärtinfarkt. Hos de fysiskt aktiva männen däremot hade en hög andel långsamma muskelfibrer samband med ett betydligt högre skydd än en hög andel mycket snabba muskelfibrer.
– En viktig uppgift för framtida forskning är att komma underfund med vilka i dag okända egenskaper hos de olika typerna av muskelfibrer som förklarar dessa skillnader. På lång sikt kan det förhoppningsvis öka förståelsen av varför motion är nyttigt och ge nya möjligheter att öka skyddet mot hjärt-kärlsjukdom, säger Kasper Andersen.
Går det redan i dag att utifrån resultaten ge några särskilda träningsråd för äldre?
– Nej, egentligen inte mer än att vara allsidigt fysiskt aktiva. För att själv klara vardagslivet upp i så hög ålder som möjligt är det nog viktigt att motionen ger både god kondition och muskelstyrka, säger Kasper Andersen.