Sigtuna. Konstnären Inge Pettersson, 68, hade ateljé vid Sankta Gertruds skola i Sigtuna. Men sen hittade han en ny lokal på Strandvägen i Sigtuna – det som nu är Strandgalleriet.
- Det var ett tekniskt kontor som ägs av kommunen. Det var tomt, ganska nedgången, hade högt gräs. Vi fick hyra det och så rustade vi upp det, säger Inge Pettersson.
I två år var huset med två våningar ett galleri där Inge Pettersson kunde ställa ut sina alster.
Det var en midsommarafton, när folk köade för att komma in och ta en titt på konstverken, som paret kom på idén att de också skulle kunna bjuda på kaffe och bullar i trädgården. De flyttade då galleriet till övervåningen för att ge plats åt Café Gula rummet i den gula bottenvåningen.
1993 startade Strandgalleriet. 1995 kom Café Gula rummet. Verksamheterna har vuxit sen dess.
- Det har blivit populärt, säger Evi Pettersson, 65, som driver kafédelen.
Midsommar är bäst
Bästa helgen är midsommar. Folk kommer till Borgmästarängen för att fira midsommarafton, och eftersom Strandgalleriet är precis bredvid ängen strömmar folk dit. Uppåt 400 gäster brukar komma den helgen.
- Då gäller bara pappersmuggar, det går inte att diska! säger Evi Pettersson och skrattar.
Det är miljön som lockar gäster, enligt paret. Huset ligger fint vid vattnet. Det röda huset med vita knutar - som är så traditionellt svenskt det kan vara – går inte heller att missa.
- Turistbussar brukar parkera i backen här och då kommer turister som ser oss. Jag kommer ihåg när det var 20 asiater som samtidigt stod utanför och tog kort på huset, säger Inge Pettersson.
Paret berättar att det har kommit fler turister till Sigtuna stad de senaste sex åren, vilket har gett en positiv påverkan på deras verksamhet. Det finns ett tiotal kaféer i Sigtuna stad, men de ser inte dessa som konkurrenter.
- Alla behövs när så många turister kommer på sommaren. Dessutom finns det inget annat kafé som också bjuder på konst och konstkurser, säger Inge Pettersson.
Trädgården kan vara helt full på somrarna, mellan juni och augusti, då Strandgalleriet är öppet varje dag. På vintern är verksamheten stängd på vardagar.
Sommarutställningarna i det som kallas lilla huset är väldigt uppskattade, enligt paret. Varje vecka, från lördag till fredag, har de en ny utställare.
- Vi hyr ut det lilla huset för 4 000 kronor per vecka, ingen provision, och både amatörer och proffs får ställa ut, säger han.
Det röda huset tillsammans med ett mindre hus och trädgården ägs av Sigtuna kommun och sköts av Komfast. Hyran är på nästan 62 000 kronor per år, det vill säga drygt 5 000 kronor per månad. Hyresavtalet med paret Pettersson löper på tre år och förnyas automatiskt.
- Fast det var ett tillfälle för elva år sen då Sigtuna kommun skulle sälja huset. Vi var förberedda på att ge bud, men vi sade att vi inte kunde hänga med om det blev hemskt dyrt, säger Inge.
- Men det finns invånare som blev upprörda. Vad ska man sälja allt för, sade de. De ringde till kommunen och skrev insändare i Sigtunabygden. De ville ha oss kvar. Därför är vi kvar. Jag tror att folk vill att trädgården förblir öppen för allmänheten. Trädgården är uppskattad, säger Evi.
- Och dina bullar med, säger Inge och sneglar på frun.
- Och din konst, svarar Evi tillbaka.
- Och vi är lite unika. Ett gammalt par som finns här hela tiden, säger Inge, stolt över sina 44 år tillsammans med frun och affärspartnern.
– Vi är en del av det här. Stammisar känner till oss och familjen.
I nästan 20 år har ni drivit Strandgalleriet och kaféet. Verksamheterna har blivit er livsstil. Kan ni tänka er ändra på den?
- Vi blir äldre nu och det är svårt att tänka på något annat, säger Inge Pettersson.
- Folk kommer hit, vi umgås med dem och har roligt. Och Inge och jag, vi jobbar bra tillsammans, för vi förstår hur den andra tänker, säger Evi.
Konstnären nickar.
- Det ska man vara tacksam för.