– Det hela är fruktansvärt. En morgon vaknade vi och ... nej, det är så vidrigt. Varken jag eller någon jag känner hade kunnat tro att Ryssland skulle invadera Ukraina.
Mannen, som vi kan kalla Aleksej, låter skakad över den knastriga telefonlinjen. Han har tidigare arbetat med svenska företag, men sedan många år lever han i Ryssland där han bedriver hjälpverksamhet för utsatta.
– Vi undviker att prata politik eftersom det kan skapa splittring. Men många som kommer till oss är oroliga och mår dåligt över det som händer. De vet inte vad de ska tro på eller hur de ska reagera.
Hur mycket känner gemene man till?
– Många äldre ryssar ser bara på rysk tv, så de tror nog på Putin. Men de flesta unga ryssar följer många olika slags informationskanaler och kan jämföra nyheter, så de är mer informerade.
Aleksej vill egentligen inte vara anonym, men jurister på den hjälporganisation där han jobbar meddelar efter att ha fått se utkastet till denna artikel att det skulle innebära en stor fara både för honom och för organisationen om han framträdde med namn. Bland annat finns en ny lag som kan ge uppemot 15 års fängelse för den som kallar kriget i Ukraina för ”krig”. Därför har UNT anonymiserat honom.
Aleksej är medelålders och konstaterar att hans generation och de som är äldre vet hur det är att leva i ett slutet och repressivt land.
– Men de yngre växte upp i en någorlunda öppen och välmående atmosfär, så för dem är situationen extra chockerande.
De ekonomiska sanktioner som införts mot Ryssland börjar nu märkas. Priserna stiger, besparingarnas värde sjunker och utländska företag lämnar landet.
– Många unga ser ingen framtid i Ryssland, utan försöker hitta sätt att ta sig härifrån. Men det är inte så lätt, dels för att det krävs visum till många länder och dels för att det kostar pengar.
Aleksej är orolig över vilka konsekvenser de ekonomiska sanktionerna får. Många ryssar tycker att sanktionerna är orättvisa – det var ju inte det ryska folket som startat krig mot Ukraina, säger han.
– Vi vill bara leva i fred. Även de som är kritiska till det som sker i Ukraina börjar bli upprörda över sanktionerna, de känner att väst hatar alla ryssar. Jag är rädd för att klyftan mellan ryssar och resten av världen blir enorm.
Aleksej har svårt att föreställa sig vad som väntar. Inte bara utgången av kriget i Ukraina, utan kanske främst vilken framtid som väntar Ryssland. Uppenbarligen vill Putin återskapa Sovjetunionen, säger han.
– Ryssland kommer att bli så isolerat. Hur ska vi lösa detta? Jag känner mig väldigt ledsen.
Tror han att det finns en risk att Ryssland attackerar Sverige? Det blir tyst en kort stund i andra änden.
– På tv här säger de att Ryssland aldrig skulle attackera något annat land. Men det sa de ju om Ukraina också. Men Sverige har ju aldrig varit en del av Sovjetunionen. Det är nog snarare de baltiska länderna och kanske Moldavien som ska vara oroliga i så fall.
Vad ser Aleksej själv för framtid i Ryssland? Han vet inte. Han har svårt att blicka framåt, men ännu ett bra tag känner han att han behövs i hemlandet eftersom antalet fattiga och olyckliga ryssar som behöver hjälp bara blir fler.
– Men kanske att jag försöker ta mig härifrån i framtiden, om landet utvecklas till en fullskalig diktatur.