Nu startar en stor nationell studie för att ta reda på vilken metod som fungerar bäst och räddar flest liv i en allmän hälsokontroll för att upptäcka tarmcancer.
– Studien är världsunik och möter redan innan den startar ett stort internationellt intresse. Både här och i andra länder blir resultaten ett viktigt underlag för införandet av en allmän tarmcancerkontroll, säger professor Lars Holmberg vid Regionalt cancercentrum för Uppsala-Örebroregionen.
Regionalt cancercentrum för Uppsala-Örebroregionen är samordnare för hela studien som ska omfatta sammanlagt 200 000 60-åriga kvinnor och män i 18 landsting. Av dem kommer 60 000 att inbjudas till att lämna ett avföringsprov och 20 000 till att på sjukhuset genomgå en undersökning av änd- och tjocktarmen med ett slags böjlig kikare, ett så kallat koloskop.
– Flera tidigare studier har visat värdet av en så kallad screening för att i ett första steg spåra blod i avföringen och om så är fallet göra en uppföljande undersökning med tarmkikare för att se om blödningskällan är en cancertumör eller ett förstadium till cancer. Däremot finns inga studier av effekten av att undersöka direkt med koloskopi, säger Lars Holmberg.
Den nya studien är planerad att pågå under som mest 15 år, men det kommer att göras fortlöpande uppföljningar av hur många fall av tarmcancer som upptäcks och dödligheten i tarmcancer bland de 200 000 deltagarna.
– Skulle det dessförinnan visa sig att dödligheten i tarmcancer är betydligt lägre i någon av grupperna som kallats till screening än bland kvinnorna och männen som inte blivit det kan en allmän hälsokontroll för att spåra tarmcancer förmodligen genomföras långt tidigare, säger Lars Holmberg.
I de fortlöpande uppföljningarna kommer forskarna också att noga följa hur många av dem som inbjuds till att lämna avföringsprov eller undersökas med tarmkikare som verkligen hörsammar kallelsen.
– En grundförutsättning för att en allmän hälsokontroll ska ha effekt är givetvis att de som inbjuds också deltar i den. I en del studier av screening för att upptäcka tarmcancer i andra länder har deltagandet tyvärr varit väldigt lågt. Ska man döma av erfarenheterna från vårt grannland Norge verkar möjligheterna att få en hög andel deltagare vara bättre här i Norden, säger Lars Holmberg.
I Sverige har den allmänna mammografin för att upptäcka bröstcancer pågått i 20 år och har hela tiden haft en hög andel deltagare.
– Ur överlevnadssynpunkt borde det vara än viktigare att delta i en allmän tarmcancerkontroll. Upptäcks tarmcancer tidig kan den nästan alltid botas. I dag gör det ofta inte, vilket är ett viktigt skäl till att mer än 40 procent av patienterna dör i sin cancer, säger Lars Holmberg.