Jan Eliasson om ordets roll

När Jan Eliasson var nio år kom hans pappa hem med "Tidens lexikon". En röd bok på 3200 sidor. Han läste hela boken.
- Vi hade inte många böcker och jag läste allt jag kom över, till och med reklamen på sardinburkarna. Men den boken blev en enorm kunskapskälla och fick mig att börja samla ord. Det har jag haft en väldig glädje av i dag, säger han.
Vilken betydelse har ordet och språket i diplomati och konfliktlösning?
- Det är det viktigaste instrumentet vi har för att lösa konflikter. Jag brukar jämföra orden med en verktygslåda. Ju fler ord du har desto fler verktyg har du för att kunna övertala, övertyga och lösa olika situationer bättre.
- Ordet är också liktydigt med handling. Ett bevis på det är när jag förhandlade i konflikten i södra Sudan 2006. Vi kunde inte förhandla om eldupphör eftersom det innebar ett avtal mellan landets regeringen och rebellgrupperna och regeringen ville inte förhandla med terrorister. Vi hade inte tid att få fram FN:s militära observatörer. Då bytte vi ord från "eldupphör" till "humanitär korridor" och räddade liv.
Vilken betydelse har språket inom politiken?
- Där är en stor fråga om förväntningar. Man lovar mycket och använder ett språkbruk som inger väldiga förväntningar och hur man ska möta dem.
- Ett exempel är när den brittiske premiärministern Chamberlain efter mötet med Hitler 1938 visade upp ett papper och sa: "Fred i vår tid". Det fick han äta upp när kriget bröt ut två år senare. Medan Churchill under kriget sa: "Det här handlar om blod, svett och tårar". Förväntningarna på den förste var att han skulle leverera fred medan den andra inte gav några löften utan menade att det här kräver uppoffringar.
Vad driver dig?
- Det är den enorma lycka jag känner när man får till stånd ett eldupphör eller räddar människor genom humanitära korridorer. På ett djupare plan drivs jag också av misslyckanden när man måste göra ett nytt försök. När man måste känna vrede - det leder till handling.
På vilket sätt kommer du att engagera dig i årets valrörelse?
- Jag första maj-talade i Gävle och jag kommer att vara med vid Almedalsveckan i Visby och andra arrangemang i valrörelsens sista veckor.
Kan du tänka dig att bli minister igen?
- Du menar om Mona Sahlin verkligen satsar på ungdomen? Nej, jag tror jag har min karriär bakom mig. Men om jag kan bidra med råd och hjälpa till så gör jag självklart det.
- Jag tycker att det är bättre att lämna över stafettpinnen till nästa generation som jag gör när jag föreläser. Det är så roligt att träffa studenterna och känna deras nyfikenhet och engagemang.