Victor Björk studerar master i molekylärbiologi vid Uppsala universitet. Han har sedan länge haft ett stort intresse för människokroppens åldrandeprocess och besökte Emma Morano i Italien flera gånger.
– Emma var ett bra exempel på att man kan leva väldigt länge utan att bli dement, få cancer eller en hjärtsjukdom. Idag när vi har ett stort samhällsproblem med åldersrelaterade sjukdomar är frågan hur vi får fler personer att kunna uppnå samma sak som Emma, vilket jag ägnat mycket av min tid att försöka förstå.
Vid fyra tillfällen har han besökt Emma Morano – senast i december, strax efter att hon fyllt 117 år.
– Vårat senaste möte var kortare än tidigare då hon var trött efter sin 117-årsdag, men vid de tidigare tillfällena stannade jag många timmar och pratade mycket om hennes liv, säger Victor Björk.
Hur upplevde du henne som person?
– Som person skulle jag beskriva henne som väldigt självständig, när jag frågat henne vad hon varit mest stolt över under sitt liv svarade hon att det var att inte vara beroende av en man för sitt uppehälle vilket kvinnans roll oftast var under det tidiga 1900-talet. Hon var bestämd och rutinbunden men hade också humor.
Hur tog du emot beskedet om hennes död?
– Jag blev såklart ledsen över hennes dödsfall, jag höll regelbunden kontakt med hennes familj under flera år och hade hoppats att åka till Italien och hälsa på henne igen, även om hon varit något svagare än tidigare de senaste månaderna så skedde dödsfallet hastigt. Det är också en historisk era som tagit slut då hon var den sista människan som levt på 1800-talet.