Internetresebolag växer i Uppsala

Några flygplan på kontoret och skrivbordsunderlägg med världskartor från flygbolag. Tecknen är få på att det i centrala Uppsala finns en resebyrå med miljardomsättning. Travarna med resekataloger och förväntningsfulla kunder lyser också med sin frånvaro.
- Det är så det är att finnas på internet. Vi är anonyma här i stan, och har heller inte resurser att ta emot kunder, säger Ralph Axelson.
Till synes har han haft en spikrak väg under 2000-talet, från ensamföretagare 2000 till 25 anställda och mångmiljonvinster i fjol då han också utsågs till Årets företagare i Uppsala. Nu chef för en internationell resekoncern.

Men Ralph Axelsons historia är också ett exempel på vad som krävs för att lyckas som entreprenör. Tro på vad man gör. Tålamod. Och mod. Mod att hoppa av positionen på det stora resebolaget samtidigt som han väntade sitt andra barn, och med nyinköpt villa i Uppsala.
- Jag hade kompisar i internetresebranschen. Jag visste vad som krävdes och trodde att jag kunde göra det.
Det var i mars 2000. It-bubblan sprack. Ensam på sitt hyrda kontor vakade Ralph Axelson i tre dagar utan att få in en enda beställning på sin nyöppnade sajt. Till slut vågade ett par gå in och boka biljetter till Helsingfors. Sedan var han i gång.
- Redan efter en månad började volymerna komma. Internet är fantastiskt lättstyrt i och med att man ser direkt vad kunderna gör, vad de vill ha.

I januari 2001 anställde han sin första, en månad senare nummer två. Han upptäckte att konceptet Seat24 Travel fungerade mycket bra i Norge och kundvolymerna fortsatte uppåt. På morgonen 11 september satt han med fem anställda på kontoret och slet när allting bokstavligen kraschade, med tvillingtornen i New York.
- Det blev helt tyst i branschen. Man var grinfärdig, räknade pengar för att se hur länge man kunde hålla ut.
Resandet smög i gång igen i november det året. Och i och med nyåret 2002 var det som om folk lagt det hemska bakom sig, säger han. Sedan har allt gått uppåt. Åtminstone för Seat24 Travel, många av konkurrenterna har haft det besvärligt mellan varven.
- Vår fördel är att vi från början varit försiktiga och inte dragit på oss mer kostnader än vi kan bära när en nedgång kommer. För det gör det alltid.

Ralph Axelson är alltså ständigt beredd på den avmattning som kommer, nu närmast efter den pågående högkonjunkturen. Den senaste omorganisationen i koncernen är också ett led i att möta en minskad efterfrågan.
- Vi har 25 anställda i Uppsala och 40 i Stockholm. Nu vill vi lägga ned Stockholmskontoret för att få samordningsvinsterna med att samla resurserna här.
Enligt planen ska 16 tjänster från Stockholm flyttas till Uppsala. Med dryga 40 anställda blir då Uppsala även personellt huvudorten för resekoncernen. Ralph Axelson känner en viss trygghet inför framtiden som innebär nya utmaningar.
- Konkurrensen är stenhård hela tiden. Just nu ökar den mest från flygbolagen som försöker sälja från sina egna webbsidor. Men det är mycket roligt att få finnas med, att vi har kunnat konsolidera oss på den här nivån.
Och Helsingforsparet? Jo, Ralph Axelson har inte glömt sina första kunder. De träffades senast när företaget firade femårsjubileum.

Fakta Ralph Axelsson

Namn: Ralph Axelson
Ålder: 40 år.
Bor: Hus utanför Uppsala.
Yrkeskarriär: Helt och hållet i resebranschen. Blev operativ nordenchef för Carlson Wagon Lit Travel innan han startade eget 2000.

Internetresebolag växer i Uppsala

Internetentreprenören Ralph Axelson satsar vidare i Uppsala. Enmansföretaget Seat24 Travel har vuxit till Nordens största internetresebyrå med 40-talet anställda. Men tillväxten har skett i stenhård konkurrens och med ett antal smällar på vägen.