Det dystra beskedet ger forskare vid bland annat Karolinska institutet och Uppsala universitet i en ny studie, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Nature Neuroscience.
– Nybildning av nervceller ingår inte i reparationsarbetet i hjärnan efter en stroke. Nervcellerna i hjärnbarken hos människor, oavsett om de haft en stroke eller inte, har funnits där ända sedan kort efter födelsen, säger docent Mehran Salehpour vid Ångströmlaboratoriet, Uppsala universitet.
Tidigare studier har visat att det även hos vuxna människor bildas nya nervceller i ett par andra delar av hjärnan. Detta, tillsammans med en del rapporter från djurförsök, har väckt förhoppningar om att nybildning av nervceller skulle kunna vara ett sätt för hjärnan att laga skador i hjärnbarken efter en stroke.
Den nya studien, som är den hittills mest omfattande och noggranna undersökningen inom området, verkar grusa alla sådana förhoppningar.
– Om det trots allt skulle ske en viss nybildning av nervceller i hjärnbarken efter en stroke, som vi inte kan mäta med vår ultrakänsliga metod, är den vara så liten att den lär sakna klinisk betydelse, säger Mehran Salehpour.
I studien har forskarna använt denna metod för att mäta radioaktivt kol-14 i nervceller i prover från hjärnbarken från avlidna kvinnor och män, varav en del hade haft en hjärninfarkt flera år innan de dog. Halten kol-14 i cellers dna är ett slags datummärkning av när cellerna bildades (se faktaruta).
– I båda grupperna var nervcellerna lika gamla som personerna själva. Däremot kunde vi med samma metod påvisa att det i de strokedrabbade delarna av hjärnan skett en ökad omsättning av olika slags stödjeceller och blodkärlsceller, säger Mehran Salehpour.
Hans forskarkolleger i professor Jonas Friséns forskargrupp vid Karolinska institutet i samarbete med ett par andra universitet har i studien också använt andra metoder för att studera hjärnans försök att laga sig själv efter en hjärninfarkt.
Dessa undersökningar visar bland annat att det under tiden närmast efter en stroke pågår omfattande försök att reparera dna-skador i nervceller som uppstod när en blodpropp stängde av närings- och syretillförseln till dem. På litet längre sikt är det dock bara nervceller utan omfattande dna-skador som överlever, medan svårt skadade nervceller dukar under.
– Det är intressant att notera att en återhämtning efter en stroke alltså sker utan utbyte av skadade nervceller, säger Mehran Salehpour.