Indiens val är årets viktigaste

När resultatet från parlamentsvalet i Indien nu räknats klart är många bedömare förbluffade. De hade förutspått en ny svag regering, med ett orimligt parlamentariskt inflytande för partier som inte ens var intresserade av att se längre än till de egna kast-, språk-, religions- eller delstatsintressena. I stället har Indiens 420 miljoner väljare stärkt de politiska krafter som ser till landet som helhet och därmed skapat helt nya förutsättningar både för en fortsatt ekonomisk reformpolitik och för en regional säkerhetspolitik präglad av moderation och ansvarskänsla.
Mycket kritiskt har kunnat sägas om Kongresspartiet, det parti som ledde frigörelsen från Storbritannien. Men partiet har alltid vägrat att göra sig till ett redskap för sekteristiska intressen och därmed stått för en modernare och mer tilltalande idé om Indien än huvudkonkurrenten, det hindunationalistiska BJP. Å andra sidan har Kongresspartiet suttit fast i föråldrade föreställningar om ekonomin som effektivt blockerat tillväxt och resursskapande och har ofta framstått som ett halvt feodalt bihang till Gandhi-Nehrudynastins makt-ambitioner. Länge har det paradoxalt nog varit BJP som förknippats med strävan efter ekonomiska reformer.

Men under Kongressveteranen Manmohan Singhs första period som premiärminister har bilden ändrats. Valutgången är en stark förtroendemarkering för Singh personligen och ett mandat för fortsatt liberalisering av ekonomin. Både BJP, kommunisterna och en rad mer eller mindre sekteristiska eller regionala partier gick bakåt. Nu kan Singh regera vidare med en mer pålitlig majoritet i ryggen.
Den verkliga maktcentret inom Kongresspartiet är dock alltjämt familjen Gandhi. Inför detta val har Rahul Gandhi, son till partiledaren Sonja Gandhi och den mördade tidigare premiärminister Rajiv Gandhi, stigit fram i en ny ledarroll. Det är naturligtvis något självmotsägande med en ledare som i praktiken ärvt sin ställning och samtidigt driver kampanj för att öppna partiets strukturer och skapa genuin interndemokrati - men det är just så Rahul Gandhi presenterat sig. Det har gett partiet ett nytt stöd bland yngre och välutbildade indier.
Utmaningarna är naturligtvis formidabla. Men den indiska demokratin är i dag en av de stora positiva faktorerna på den internationella scenen.