Det bodde indianer i Nordamerika långt innan människor från Europa ens visste att kontinenten fanns. Den italienska upptäckaren Christofer Columbus har fått äran för att ha "hittat" den stora kontinenten år 1492.
Han sägs också ha kommit på ordet indianer. Columbus försökte nämligen resa till Indien, men hamnade i Nordamerika. Människorna han mötte kallade han därför för indianer.
I det landområde som i dag är USA levde cirka 400 olika indianstammar på den tiden. De hade alla olika traditioner och språk. Men de flesta av dem bad till andar. Detta var väldigt viktigt i deras livsstil. Indianerna trodde att andarna fanns i allt: människor, djur, växter och saker. Livet gick ut på att vara vän med andarna. De kunde hjälpa till med jaktlycka och påverka vädret, trodde man.
Det var stor skillnad mellan stammar som levde på olika platser. Klädseln och vanorna berodde mycket på i vilken miljö de bodde. Men man tror att det fanns ett teckenspråk som många av stammarna förstod. På så sätt kunde de "prata" med varandra när de möttes.
När människor från Europa kom till Nordamerika ville de bo på den "nya" kontinenten. Problemet var att indianerna redan bodde där. Men de var beredda att sälja mark till rika främlingar. Till exempel påstås det att en man från Holland fick köpa hela Manhattan för 24 dollar. Det här var på 1600-talet. I dag är Manhattan centrum av New York, USA:s största stad.
Flera av indianstammarnas kulturer har lyckats överleva. I dag finns indianfolk i alla USA:s delstater. Många lever i reservat med egna skolor och sjukhus. Där är det ofta fattigt. För att skapa fler jobb har det blivit vanligt att indiansamhällen får tillstånd att öppna egna kasinon.