Det framgår av en studie, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften PLoS ONE.
– Det är tydligt att större fokus måste fästas vid rehabilitering av bröstcancerpatienter och anpassning av arbetsplatserna så att de kan fortsätta att arbeta efter avslutad behandling, säger forskaren Sonja Eaker vid Regionalt onkologiskt centrum och Uppsala universitet.
Studien bygger på uppgifter om bland annat sjukfrånvaro, sjukpensionering, inkomster och civilstånd hos nära 4 800 kvinnor i Uppsala-Örebro sjukvårdsregion som fick bröstcancer innan de hade fyllt 60 år. De har jämförts med cirka 24 000 kvinnor utan bröstcancer.
– Glädjande är att cancersjukdomen inte påverkat kvinnornas inkomster negativt eller lett till slitningar som ökat antalet skilsmässor. Jämfört med kvinnorna utan bröstcancer har de däremot både klart högre sjukfrånvaro och är oftare sjukpensionärer, säger Sonja Eaker.
”Sjukskrivningsgapet” mellan de båda grupperna minskade något efter tre år. Däremot fortsatte skillnaderna när det gällde sjukpensionering att öka ju längre tid som gick. Studien kan inte besvara frågan varför bröstcancer även efter att ha botats påverkar arbetsförmågan negativt.
– Hur stor tumören var när diagnosen ställdes verkar inte ha haft någon avgörande betydelse för den framtida arbetsförmågan. Även bland kvinnor med tidigt upptäckt bröstcancer var sjukfrånvaron förhöjd om de fått hela bröstet bortopererat liksom när de behandlats med cellgifter eller hormoner, säger Sonja Eaker.
Lågutbildade kvinnor med tidigt upptäckt bröstcancer var mer sjukskrivna än högutbildade flera år efter det att de fått sin diagnos.
– En tänkbar förklaring är att lågutbildade oftare har fysiskt tyngre arbetsuppgifter. Då kan en liten nedsättning av den fysiska arbetsförmågan få större negativa följder än i mindre fysiskt ansträngande arbeten, säger Sonja Eker.
Allt bättre, men i många fall också tuffare, behandlingar har förbättrat överlevnadschanserna vid bröstcancer.
Är ökad sjukfrånvaro och sjukpension priset som många kvinnor får betala för den förbättrade överlevnaden?
– Självklart finns det både psykiska och fysiska konsekvenser av en cancerdiagnos och dess behandlingar. Men med rätt stöd, omhändertagande av behandlingsbiverkningar och anpassning av arbetsplatser bör dessa kunna minskas och hanteras. För detta behövs också mer forskning, säger Sonja Eaker.