Regnet faller över sjön Erken utanför Norrtälje. I en fiskebod vid stranden går miljökonsultföretaget Naturvatten i Roslagens medarbetare igenom morgonturens fångst. Klockan fem åkte de ut med båtarna och vid nio kom de tillbaka. Nu sitter de på rad och tar loss småfisk ur nät. Längs väggen bakom dem står bassänger med kräftor.
– Vår huvudsakliga verksamhet är att göra miljöundersökningar på uppdrag av till exempel kommun och länsstyrelse. Som binäring säljer vi signalkräftor, berättar Ulf Lindqvist, limnolog och VD för Naturvatten.
Han använder en dynggrep för att fiska upp ett gäng kräftor ur en bassäng. De mäter omkring en decimeter i längd och färgen är brungråaktig - först när kräftorna kokas blir de röda eftersom allt annat pigment försvinner. Om en kräfta är alldeles svart har den ännu inte ömsat skal.
– Då går de knappt att äta. Just nu är många kräftor mitt uppe i skalömsningen, vilket gör att de inte fastnar i mjärderna, så hittills är fångsterna skitdåliga, säger Ulf Lindqvist, dock med ett leende.
I mitten av augusti brukar det ta sig, menar han. Eftersom våren varit kall utvecklas kräftorna sent, men det avgör inte hur hela säsongen blir.
– Om det är väldigt kallt när rommen kläcks på våren kan den dö. Då förloras en hel generation, vilket märks 4- 5 år senare. Alltså kan kräftåret bli dåligt även efter en varm vår.
Ulf Lindqvist tycker det är för tidigt att uttala sig om årets säsong. På Erken gjordes första kräftfisketuren i måndags. Mycket tidigare än så är det inte lönsamt att försöka, eftersom för få kräftor har ömsat skal. I dag finns dock inga restriktioner kring när det är tillåtet att fiska kräftor.
– Förr var det bestämt att kräftsäsongen började 8 augusti, sedan flyttades den bakåt till första onsdagen i månaden efter önskemål från handlarna. 1994 togs regeln bort.
Om några timmar ska Ulf Lindqvist ge sig ut på sjön igen. Han visar båten som ligger förtöjd vid bryggan. I cylinderformade behållare ligger mjärden - burar som kräftorna fångas i - tätt förpackade.
– Jag har 350 mjärden i båten. I dem lägger vi bete i form av en fiskbit, sedan fästs de i långa linor som vi lägger ut på eftermiddagen och samlar in på morgonen.
Fram till mitten av september brukar kräftfisket pågå. Naturvattens sammanlagda fångst brukar uppgå till 2- 3 ton per år.
– Det är inga problem att få sålt.
När vi står på bryggan ringer Ulf Lindqvists mobil. En kund vill köpa kräftor.