Signalen låter oavbrutet i sju sekunder. Sen följer fjorton sekunders tystnad och sen hörs signalen igen i sju sekunder. Detta pågår i minst två minuter. Testet avslutas med en 30-40 sekunder lång "faran över-signal".
"Hesa Fredrik" kan sändas ut via ljudanläggningar runt om i landet. Systemet är till för att man snabbt ska kunna utrymma ett område till exempel vid ett gasutsläpp.
Signalen finns i fyra olika kategorier – beredskapslarm, flyglarm, viktigt meddelande till allmänheten (VMA) och faran över.
Larmet testades första gången 1931 och fick sitt smeknamn av krönikören Oscar Fredrik Rydqvist på Dagens Nyheter som tyckte att den nya larmsignalen lät lika hes som han själv.