Det framgår av en ny studie som publiceras i veckans nummer av den ledande vetenskapstidskriften Nature.
– Resultaten hittills av detta helt nya behandlingskoncept är mycket lovande, men det dröjer sannolikt ytterligare något år innan det är klart för de första studierna på patienter, säger professor Thomas Helleday vid Karolinska institutet, som har lett studien.
Den nya behandlingsprincipen tar fasta på att cancerceller har förändringar i sin ämnesomsättning, som leder till skador på byggstenar i deras dna. Cancercellerna kan dock använda ett enzym, som kallas MTH1, för att rena och hindra skadade dna-byggstenar att byggas in i dna.
– Denna enzymatiska aktivitet förekommer vid alla typer av cancer. Det öppnar för en helt ny väg att behandla cancer genom att hämma MTH1-enzymet som hindrar skadade baser att byggas in i dna, säger Thomas Helleday.
I laboratorieexperiment med odlade celler från ett stort antal olika cancerformer visar forskarna att cancerceller behöver MTH1-enzymet för att överleva.
– Cancercellerna som förlorar detta skydd mot att skadade baser byggs in i dna dör redan inom några dagar. Normala celler däremot klarar sig utan MTH1-enzymet eftersom deras dna-byggstenar är intakta, säger Thomas Helleday.
I laboratoriestudierna har flera molekyler visat sig kunna hämma MTH1-enzymet, men en del bryts ner så snabbt att de omöjligtvis skulle kunna utvecklas vidare till läkemedel. Per Artursson, professor i läkemedelsformulering vid Uppsala universitet, har hjälpt till att välja ut en molekyl som verkar ha förutsättningar att fungera som MTH1-hämmare även i tumörer i en levande kropp.
Molekylen, som än så länge bara går under namnet TH588, har hittills bara testats i några mindre experiment på möss. I försöken har den bland annat visats hejda tillväxten av intransplanterade tumörer från en patient med malignt melanom som var motståndskraftigt mot alla befintliga cancerbehandlingar.
För att påskynda utvecklingen av den nya behandlingsprincipen har forskarna beslutat att fritt dela med sig av sina resultat och TH588-molekylen till forskargrupper över hela världen för vidare testning.
– Vi har även bildat en allmännyttig stiftelse som vi hoppas ska kunna driva hela processen fram till färdiga läkemedel helt utan inblandning av kommersiella intressen. Vårt mål är att forskningen ska hjälpa patienter, inte att gynna kortsiktiga privata ekonomiska intressen, säger Thomas Helleday.
Ett videoklipp som förklarar den nya behandingsprincipen kan ses på https://www.youtube.com/watch?v=NAPYaSQPios