Demokratiseringen av Sverige ägde rum i samverkan med liberalerna. Välfärdsreformer, skolreformer med mera initierades och stöddes inte bara av socialdemokrater. De privata arbetsgivarna välkomnade reformarbetet eftersom välfärdsstaten befriade dem från bördor som de annars hade fått lov att bära själva. Det var först med Olof Palme som konfrontation blev en socialdemokratisk huvudlinje både i retorik och praktik och lagstiftning ersatte förhandlingar mellan arbetsmarknadens parter – mot många fackliga ledares vilja.
Samförståndet har varit vanligast i praktiken, men många socialdemokraters värlsdbild präglas av en retorik med helt motsatt innebörd. Varför? Nycander diskuterar inte den frågan. Den rimliga förklaringen ligger troligen i den svaga efterklang som alltjämt finns av partiets marxistiska idéarv.
I Karl Marx ”stora perspektiv” går historien oåterkalleligen i en och samma riktning, från feodalism och kapitalism över till socialismen och till sist till ett utopiskt slutmål. Utopin med dess totalitära implikationer övergavs snart av alla utom kommunisterna, men föreställningen om historiens marsch i en och samma riktning fanns kvar.
Socialdemokraterna stod då självklart på framstegets sida – och alla andra aktörer måste följaktligen stå för motsatsen, oavsett vad de själva egentligen tyckte. Historien skulle därmed också naturligt skapa en socialdemokratisk hegemoni, där andra riktningar visserligen kunde få spela en roll men aldrig som aktörer med förmåga att själva leda utvecklingen. Medan återkommande maktväxling i ett liberalt perspektiv framstått som nödvändig för en vital demokrati har samma sak för många socialdemokrater framstått som onaturlig, som en ”statskupp” som Marita Ulvskog en gång uttryckte sig.
Paradoxalt nog tycks denna hegemoniförställning efter valet 2010 ha övertagits av en del självutnämnda företrädare för ”borgerligheten” i Sverige – fast givetvis upp- och nedvänt, med rollerna omkastade. Men hegemoni för en viss politisk riktning hör inte hemma i ett öppet samhälle. Det är fler än socialdemokrater som måste lära sig detta.