För kvinnor som vårdats på sjukhus för svår anorexi och senare blivit mammor är risken för förtida död betydligt lägre än för barnlösa kvinnor med sjukdomen. Det visar forskare vid Uppsala universitet och Karolinska institutet i en ny studie, som publiceras på nätet i facktidskriften International Journal of Eating Disorders.
– Ett glädjande resultat, i synnerhet som det funnits farhågor om att en graviditet skulle kunna förvärra symtomen vid svår anorexi, säger läkaren Fotis Papadopoulos vid Akademiska sjukhusets psykiatriska klinik.
Flera studier har visat att svår anorexi flerdubblar risken för att dö i förtid, inte enbart på grund av svält, utan självmord, alkoholskador och olika kroppsliga sjukdomar. Men ingen har tidigare undersökt om dessa överrisker kan påverkas av att få barn.
I den nya studien har forskarna analyserat uppgifter från olika register om 5 251 unga kvinnor som varit intagna på något svenskt sjukhus på grund av anorexi. Av dem dog 131 redan i 20–30-årsåldern. Självmord och alkoholskador var de vanligaste dödsorsakerna.
Drygt en tredjedel av kvinnorna med anorexi fick barn under uppföljningstiden. Bland dem var dödligheten drygt 60 procent lägre än bland övriga kvinnor med självsvältsjukdomen.
– Det innebär att det för kvinnorna med anorexi som fick barn faktiskt inte fanns några överrisker alls för förtida död av naturliga orsaker. Även om de fortfarande hade förhöjd risk för onaturliga dödsorsaker var denna överrisk betydligt mindre än för barnlösa kvinnor med anorexi, säger Fotis Papadopoulos.
Kan den lägre dödligheten för kvinnorna som fick barn ha berott på att de redan i utgångsläget var mindre allvarligt sjuka än övriga kvinnor med anorexi?
– Det kan man inte utesluta. Mot detta talar dock att vårdtiderna första gången kvinnorna lades in på sjukhus inte var kortare för dem som senare fick barn än för dem som var fortsatt barnlösa, säger Fotis Papadopoulos.
Några tänkbara förklaringar till sambandet mellan att få barn och sänkt dödlighet vid svår anorexi skulle enligt forskarna kunna vara att självkänslan och känslan av att vara behövd ökar efter att ha fått barn och att barnen ger ett känslomässigt stöd.
– Man kan tänka sig att sådana känslomässiga vinster av att få barn minskar benägenheten att ta livet av sig och skyddar mot missbruk och andra självskadande beteenden. Detta måste dock studeras närmare i fortsatt forskning, säger Fotis Papadopoulos.