Flyttfåglar kan sprida fruktat virus
Ett sjukdomsutbrott bland stripgäss och andra vilda fåglar i Quinhaisjön i nordvästra Kina orsakas av den mycket sjukdomsframkallande varianten av fågelinfluensavirus. Det finns en risk att viruset kan spridas till Europa.
Enligt forskarna är första gången som den fruktade varianten av fågelinfluensavirus påträffats hos flyttfåglar.
"Det finns en risk för att viruset kan föras med fåglarnas vinterrutter till tidigare virusfria tättbefolkade områden i södra Asien och därifrån vidare till Europa. Detta skulle kraftigt utvidga den geografiska spridningen av H5N1", skriver forskarna i Nature.
H5N1 är beteckningen på den variant av influensavirus som under flera år varit ett stort problem i fjäderfäbesättningar i flera ostasiatiska länder och sedan slutet av 2003 smittat mer än 100 människor, varav cirka hälften dött till följd av infektionen.
Dog inom några timmar
I rapporterna visar de kinesiska forskarna att H5N1-viruset hos sjuka fåglar i Quinhaisjön är genetiskt nästan identiskt med de virus som drabbats fjäderfäbesättningar och människor i Ostasien.
Försök på möss och kycklingar pekar på att virusvarianten hos de sjuka stripgässen är mycket sjukdomsframkallande. Av 16 försöksdjur dog alla utom ett inom 72 timmar efter att ha smittats av viruset.
"Uppkomsten av högpatogen H5N1 fågelinfluensainfektion hos migrerande sjöfåglar pekar på att detta virus kan bli ett globalt hot", skriver forskarna i Science.
De framhåller att uppfödare på såväl den indiska halvön som i Europa måste vara uppmärksamma på tecken på sjukdomen. Enligt dem pekar erfarenheterna hittills på att fågelinfluensan är näst intill omöjlig att kontollera och bli kvitt den om den lyckas etableras i fjäderäbesättningar.
Så jobbar vi med nyheter