De flesta av paradisfåglarna lever på ön Nya Guinea i södra Asien. Ytterligare några finns på öarna runt omkring, och några lever i Australien. Sammanlagt finns det cirka 40 arter. Det var när europeiska sjöfarare kom hem med de mest fantastiska fjädrar och fåglar på 1600-talet som fågelgruppen fick sitt namn. Folk här i Europa hade aldrig sett något liknande. Namnet är verkligen inte överdrivet, ändå är ingen av paradisfåglarna större än en vanlig kråka i kroppen.
Hos många arter är stjärt-, bröst eller huvudfjädrarna annorlunda på helt otroliga sätt. Några exempel: Den bandstjärtade paradisfågelns stjärtfjädrar är över en meter långa, trots att själva fågeln bara mäter någon decimeter. När raggiaparadisfågeln spänner ut alla sina fjädrar ser det ut som om den har minst tre punkfrisyrer på samma gång. När hanarna av arten blå paradisfågel breder ut fjädrarna ser de ut ha den vackraste balklänningen i turkost, rött och svart på sig. Och när kragparadisfågeln fäller ut sin fjäderkrage är det så att man inte tror sina ögon. Den lilla svarta fågeln förvandlas då till en stor... ja, smiley. "Ögonen" och "munnen" lyser klart i turkost mot den svarta fjäder-bakgrunden. Sedan dansar fågeln med kragen utfälld. Det ser fantastiskt roligt ut!
Det är hanarna som har de makalösa utsmyckningarna för att imponera på honor. Men i övrigt är de galna fjädrarna oftast värdelösa. De fyller ingen funktion när fåglarna skuttar runt och letar efter frukter, bär och småkryp att äta. Paradisfåglar hör till en övergrupp av fåglar som heter tättingar. Dit hör även lövsalsfåglarna som lever i samma områden som paradisfåglarna. Lövsalsfåglarna är inte lika färgstarka i sig, men deras "hus" är. Hanarna bygger dem enbart för att locka till sig honor. Husen ser ut som stora salar av löv och grenar på marken. Salarna smyckas med blommor, snäckor och annat som fågeln kan hitta. Men det ska vara av en viss färg. En del lövsals-hanar gillar blått och dekorerar då bara med blå saker, andra gillar rött. Och så vidare. Som tur är så har lövsals-honorna alla olika smak. Så de hanar som är tillräckligt flitiga och skickliga inredare brukar till slut få lön för mödan.