Det visar forskare vid Uppsala universitet i en ny studie, som publiceras på nätet i facktidskriften Diabetes.
– Våra resultat talar för att en förändrad hormonbalans, som leder till att aptiten och matintaget ökar, kan förklara varför vissa varianter av den så kallade FTO-genen driver upp kroppsvikten, säger docent Christian Benedict vid Institutionen för neurovetenskap, Uppsala universitet.
När brittiska forskare för några år sedan rapporterade om upptäckten av ”fetmagenen” FTO blev det en jättenyhet i både fackpress och nyhetsmedia över hela världen -- och ett nytt hett spår inom fetmaforskningen.
– Trots hundratals nya forskningsrapporter om FTO sedan dess vet vi dock fortfarande ganska litet om vilka mekanismer som styr sambandet mellan vissa varianter av denna gen och ökad fettinlagring och förekomst av fetma, säger Christian Benedict.
Den nya studien omfattar nära 1 000 kvinnor och män i Uppsala, som vid 70 års ålder deltog i en omfattande hälsokontroll och lämnade blodprover för bland annat gen- och hormonanalyser. Två av hormonerna som undersöktes heter leptin och ghrelin.
– Vi vet sedan tidigare att leptin har en mättnadshöjande effekt och att brist på leptin kan orsaka fetma. Ghrelin däremot bidrar tvärtom till att öka aptiten samtidigt som det också minskar kroppens energiförbrukning, säger Christian Benedict.
En vanlig variant av FTO-genen visade sig vara kopplad till förändrade halter i blodet av både leptin och ghrelin. Personer som hade ärvt denna genvariant från både mor och far hade klart lägre halter av leptin och klart högre halter av ghrelin i blodet jämfört med övriga deltagare i studien.
– När det som hos oss finns i stort sett obegränsad tillgång på föda kan denna förändrade hormonbalans hos personer med denna FTO-variant göra det extra svårt för dem att hålla igen på sitt ätande, säger Christan Benedict.
Han hoppas att de nya rönen i framtiden ska bidra till nya mer individualiserade sätt att förebygga och behandla fetma.
– Det behövs dock fler studier som visar samma resultat som vår egen för att säkert veta om just påverkan på leptin och ghrelin är den viktigaste mekanismen bakom FTO-genen och fetma. I dag finns inga skäl att rekommendera FTO-gentestning på bred front i befolkningen, säger han.
Tills vidare gäller därför de allmänna råden för att undvika övervikt och fetma, riktade till alla, att äta ”lagom” och vara fysisk aktiv – och se till att sova gott om natten.
– Intressant nog har vi i tidigare studier visat att sömnbrist leder till stigande halter av aptitstimulerande ghrelin i blodet, säger Christian Benedict.