Det framgår av en ny svensk studie, som publiceras i den välrenommerade medicintidskriften British Medical Journal.
– Även om spädbarnsdöd är ovanligt understryker våra resultat betydelsen av att utveckla bättre strategier för att förebygga övervikt och fetma hos unga, säger Stefan Johansson, överläkare vid Sachsska barnsjukhuset och forskare vid Karolinska Institutet.
Studien bygger på uppgifter från det medicinska födelseregistret om nära 1,9 miljoner barn som föddes i Sverige under åren 1992 till 2010, och om deras mammor. 5 428 av barnen fick inte uppleva sin ettårsdag. De flesta av dem dog någon gång under de första fyra veckorna efter förlossningen.
När forskarna analyserade vilka barn som dog fann de tydliga samband med mammans BMI-värde när hon skrevs in på mödravårdscentralen. Risken för spädbarnsdöd var lägst om mamman varit normalviktig, men redan vid måttlig övervikt började den stiga. Bland barn till mammor i de allra högsta viktklasserna, med BMI-värden på 35 eller mer, var spädbarnsdöd mer än dubbelt så vanlig jämfört med bland barn till normalviktiga mammor.
Enligt Stefan Johansson finns flera tänkbara förklaringar till varför övervikt och fetma hos mamman ökar risken för spädbarnsdöd.
– Våra tidigare studier har påvisat samband mellan fetma hos mamman och komplikationer som kan sätta barnets liv i fara, som för tidig födsel, och svår syrebrist och kramper hos fullgångna barn. I den här studien ser vi också att dessa problem är överrepresenterade som dödsorsaker, säger han.
Enligt forskarna behövs dock fler studier för att säkert veta om sambandet mellan övervikt och fetma hos mamman och spädbarnsdöd också är ett orsakssamband.
– Men om så är fallet skulle drygt vart tionde fall av spädbarnsdöd kunna undvikas om alla mammor är normalviktiga när de blir gravida, säger Stefan Johansson.
Samtidigt betonar forskarna att spädbarnsdödligheten i Sverige är bland den lägsta i världen och att den stora majoriteten av barnen i studien, oavsett mammans viktklass, var friska.
– Det är framför allt på befolkningsnivå som våra fynd är mycket viktiga. Vår forskning visar att den nuvarande fetmaepidemin påverkar barns hälsa och till och med överlevnadschanser negativt, säger Stefan Johansson.
Hela studien kan läsas på http://www.bmj.com/cgi/doi/10.1136/bmj.g6572