Feromonerna fyller femtio

Förälskade humrar använder sig av dem, liksom diande harungar och stressade bladlöss. Även elefanter gör det, liksom alger, bakterier, myror, termiter och människor. Vi talar om feromoner, våra kroppars kemiska doftsignaler. Feromonerna har ingen förnimmbar lukt men på ett omedvetet plan kommunicerar vi med hjälp av dem. De kan bland annat varna för fara, hjälpa däggdjursungen att hitta di eller signalera om sex.
- Galtar har till exempel ett speciellt feromon i sin saliv. När galten frustar saliv över suggan reagerar hon genom att frysa i parningsställning, berättar Johan Lundström, luktforskare vid university of Pennsylvania i USA.

Sedan det första feromonet hittades hos silkesfjärilen för femtio år sedan har man misstänkt att även människor flirtar på kemisk väg. Detta har uppfinningsrika försäljare dragit nytta av. Sedan tidigt 1960-tal har man kunnat köpa feromoner på flaska som kärleks- eller attraktionselixir för både kvinnor och män. En uppsjö av dessa går att finna på internet. Femhundra spänn kostar det att göra en Tristan och Isolde och bli oemotståndlig genom att dricka kärleksdryck. Då får du hem en liten 30-millilitersflaska och en instruktionsbroschyr som utlovar att du efter några droppar på tungan kan "väcka åtrån, vems du vill och när du vill", "göra kompisarna avundsjuka" och det med "garanterad effekt".

I filmen Ocean's Thirteen funkar det. Skådespelaren Matt Damon duttar på lite feromonlösning bakom öronen och vips blir miss Sponder, spelad av Ellen Barkin, alldeles knäsvag. I verkligheten är vi inte riktigt där än. Hittills har ingen seriös forskning kunnat visa att kärlek går att köpa på flaska.
- Av de feromoner som säljs på flaska, består 99 procent av grisens salivferomon. Vill du ha en sugga, visst, då funkar det ju skitbra, men vill du ha en riktig tjej kan det vara bättre att prova något annat, säger Johan Lundström
När det gäller det här grisferomonet är det dessutom så att hälften av befolkningen kan känna doften av det och hälften inte. Och de som kan känna doften av det tycker att det luktar urin.
- Om du sprayar dig med sådana feromoner finns alltså en stor risk att tjejen tycker att du luktar piss. Då har du nog större chans i svinstian än på krogen, säger Johan Lundström.

Men han vill inte döma ut feromondryckerna som helt meningslösa.
- De kan ge effekt genom att förbättra självförtroendet. Om man tror att man är sexig, då blir man mer sexig. Så visst kan feromonsprayen ha verkan men det är en ren placeboeffekt, säger han.
Men vad vet man då om feromoner och människor? Sedan 1970-talet har man känt till att det är just feromoner som gör att kvinnor som lever tillsammans synkroniserar sina menstruationscykler och efter en tid får mens samtidigt. Svenska forskare har också visat att människor föredrar feromoner från det kön de attraheras av sexuellt. Heterosexuella män reagerar starkast på kvinnliga feromoner, och då i synnerhet feromoner från kvinnor som har ägglossning, medan homosexuella män reagerar starkast på manliga feromoner.

Kvinnor har visat sig vara känsligare än män för feromoner och för kroppslukt i allmänhet. Det är till exempel främst kvinnor som märker av när kroppsdoften från en potentiell partner inte matchar.
- Kvinnor är dessutom bättre på att avkänna släktskap genom kroppslukt. Och mödrar är experter på att peka ut sitt eget barn med hjälp av dess kroppslukt, och påverkas även av doften hos andras barn, säger Johan Lundström.
För några år sedan identifierades det första mänskliga feromonet, androstadienon, i manlig svett av Johan Lundström.
- Kvinnor reagerar på androstadienon dels genom att öka sin uppmärksamhet och sitt fokus på sig själva och det de gör, och dels genom att få ökad fysiologisk aktivitet såsom höjd kroppstemperatur, berättar han.

Reaktionen på doftsignalen handlar alltså inte direkt om attraktion utan mer om att skärpa fokus. Johan Lundström tolkar detta som att feromonets funktion handlar om att göra det lättare för oss att sortera intrycken för att i slutändan kunna välja en genetiskt lämplig partner som passar bra för vår avkomma.
- Hjärnan utsätts för så mycket intryck hela tiden. Det här feromonet kan hjälpa till att pusha oss i rätt riktning, att göra oss uppmärksamma på att en potentiell partner finns i rummet, säger han.
Men det är inte armsvettlukten som är den viktiga i sammanhanget. Feromonsignaldoften härstammar från doftkörtlar som ligger djupare än svettkörtlarna och reaktionen hos kvinnan blir lika stark även om mannen just har tvättat sig.
- Feromonsignaldoften kan man inte ta bort genom att tvätta sig eller genom att använda deodorant eller antiperspirant som blockerar svettkörtlarna, säger Johan Lundström.

Han rekommenderar alltså inte att låta bli att tvätta sig eller samla på sig svettlukt innan man går ut och raggar.
- Ungefär tio procent av vårt partnerval styrs av kroppslukt. Men då handlar det om negativ lukt, att man väljer bort en partner för att han luktar obehagligt. Man ökar inte sina chanser genom att lukta smuts och svett, säger han.
Hur män reagerar på kvinnor som luktar smuts och svett finns det ännu ingen forskning på. Gissningsvis gäller samma sak här, att smuts och svett inte hamnar på top tiolistan bland dofter. Men det är möjligt att män gillar svettlukt mer än vad kvinnor gör. I alla fall ska man inte vara så säker på att man som kvinna har större chanser bland män för att man parfymerar sig. Enligt en undersökning är män inte alls särskilt förtjusta i parfymer. Att marknaden för parfymer för män ökar beror på att män parfymerar sig för att de tror att kvinnor gillar det. Och det gör kvinnorna enligt undersökningen, men inte så mycket parfymdoften i sig utan mer för att den maskerar svettlukt.

Att vi någonsin kommer att hitta ett feromon hos människor som är direkt kopplat till attraktion och som skulle kunna säljas på flaska, det har Johan Lundström svårt att tro. Däremot har han i sin forskning just upptäckt ett annat samband mellan kärlek och luktsinne.
- Vi har sett att ju mer kär man är i sin partner, desto sämre förmåga har man att uppfatta doftsignaler från andra potentiella partners. Kärlek kan man säga är alltså är till för att rikta uppmärksamhet mot sin partner, säger han.