Det framgår av en ny svensk studie, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Stroke.
– Alla patienter med förmaksflimmer är inte lämpade för behandling med blodförtunnande läkemedel, men våra resultat talar för att betydligt fler än hittills bör få sådan förebyggande behandling, säger professor Andreas Terént vid Akademiska sjukhuset.
Attacker av förmaksflimmer brukar vara helt ofarliga, men på sikt kan denna rubbning av hjärtrytmen leda till att det bildas blodproppar inuti hjärtat, som därifrån kan transporteras vidare, fastna i hjärnan och orsaka en hjärninfarkt. Hjärninfarkt är den vanligaste formen av stroke.
I studien har forskarna granskat uppgifter både från det nationella strokeregistret och från läkemedelsregistret om drygt 94 000 kvinnor och män som någon gång under en sexårsperiod vårdades på sjukhus för hjärninfarkt.
Hos en tredjedel av dem hade förmaksflimmer upptäckts redan innan de fick hjärninfarkt, men bara var sjätte hade fått förebyggande behandling med blodförtunnande medicin innan de insjuknade. Av dem som överlevde sin stroke fick bara en tredjedel blodförtunnande behandling när de skrevs ut från sjukhuset.
– Mest anmärkningsvärt är att användningen av förebyggande behandling med blodförtunnande läkemedel var allra lägst bland dem som på grund av hög ålder och försvårande sjukdomar som diabetes bedömdes löpa högst risk för återfall i stroke, säger Andreas Terént.
Forskarna tror att en viktig förklaring till detta är att läkare och många fall även patienterna själva är rädda för att behandling med den blodförtunnande medicinen Waran kan ge upphov till allvarliga, i värsta fall dödliga blödningar.
– Blödningar är en reell risk vid blodförtunnande behandling, men för de allra flesta patienter överväger ändå nyttan av behandlingen i form av skyddet mot nya blodproppar i hjärnan. Men naturligtvis måste en noggrann individuell behandling göras för varje patient, säger Andreas Terént.
Under de senaste åren har flera nya läkemedel tillkommit för att förebygga blodproppar, som verkar ge mindre risk för blödningar än när Waran används.
– Detta ger både patienter och läkare fler alternativ, vilket ökar sannolikheten för att det ska gå att hitta en acceptabel, säker och effektiv medicin för att förebygga återfall i stoke bland patienter med förmaksflimmer, säger Andreas Terént.