En gränslös intellektuell
Ralf Dahrendorf var en av Europas ledande intellektuella och hans karriär var unik. Som ung deltog han i motståndet mot nazisterna och satt en tid i Buchenwald. Han blev doktor i sociologi på en studie om klasskonflikter som räknas som en modern klassiker, knöts som professor till en rad ledande universitetet, valdes in i den västtyska Förbundsdagen för det liberala partiet FDP, blev medlem av EU-kommissionen, återgick till den akademiska världen och blev som adlad och naturaliserad engelsman till sist ledamot av Överhuset för Liberaldemokraterna.
Dahrendorf började som socialdemokrat och steget till liberalismen hängde delvis samman med hans forskning. Det marxistiska perspektivet på samhällets konflikter framstod som alltför begränsat. Det tyska SPD var alltför låst vid enbart materiell omfördelning som ett medel att övervinna klassmotsättningar och alltför svagt i sitt försvar av individens rättigheter. Själv formulerade han slagordet Bildning är medborgarrätt och intresserade sig för hur de institutioner borde organiseras som skulle kunna trygga demokratin i efterkrigstidens Tyskland.
Hans angreppssätt påminde om Karl Poppers och Popper var också hans lärare och inspiratör vid London School of Economics. Dahrendorf delade mycket av 60-talets radikala samhällskritik samtidigt som han avvisade 68-rörelsens utopism och totalitära tendenser. Vid ett berömt tillfälle förde han mitt under en demonstration i Freiburg en debatt uppflugen på ett biltak mot studentledaren Rudi Dutschke.
Dahrendorfs liberalism handlade alltid om grundläggande frågor. I en bok om revolutionerna i Österuopa 1989 konstaterade han att polacker, tjecker och andra inte ville byta ut ett färdigt system mot ett annat utan i stället ta steget ut i "det öppna samhället". I boken Life Chances visade han hur människors frihet i det moderna samhället berodde både på deras valmöjligheter och på förankringar i meningsfulla gemenskaper. Den ofta sterila motsättningen mellan frihet och jämlikhet som mål för politiskt arbete försökte han lösa upp genom nya angreppssätt. Han borde läsas betydligt mer, också i Sverige.
Så jobbar vi med nyheter