Det framgår av en stor europeisk studie, ledd från Karolinska institutet, som publiceras i den välrenommerade medicintidskriften The Lancet.
– När vi nu vet att det går att förebygga självmordsförsök hos unga med en ganska enkel skolbaserad folkhälsoinsats är det dags att gå vidare och på bred front testa detta program i våra svenska skolor, säger professor Danuta Wasserman vid Nationellt centrum för suicidforskning och prevention av psykisk ohälsa vid Karolinska institutet.
Den nya studien omfattar 11 110 elever i 15-årsåldern i tio EU-länder. Den är därmed den största studie som gjorts kring insatser på skolnivå för att förebygga självmord.
Med slumpens hjälp fördelades skolorna på att pröva endera av tre metoder för att motverka självmordsförsök eller till att vara jämförelseskolor där inga särskilda insatser gjordes.
Två av metoderna gick ut på att vuxna skulle upptäcka elever i riskzonen för psykisk ohälsa och självmordsbeteenden och se till att de fick hjälp. Den ena tränade skolpersonal att göra detta medan den andra använde psykiatriskt utbildad personal som kom till klasserna.
Bara en av metoderna, det så kallade Awareness-programmet, riktade sig direkt till eleverna och gick ut på att få dem att upptäcka och hantera psykisk ohälsa hos både sig själva och hos sina kamrater (se faktaruta).
Under det år som studien pågick inträffade inga fullbordade självmord, men 261 eller nära tre procent av eleverna hade försökt ta livet av sig och/eller hade allvarliga självmordsplaner.
Andelen elever som gjort självmordsförsök eller hade självmordsplaner var något lägre på skolorna där vuxna använts för att upptäcka elever i riskzonen än på skolorna i jämförelsegruppen, men den skillnaden kan ha berott på slumpen.
Däremot kan slumpen inte förklara att risken för självmordsförsök och självmordsplaner var bara hälften så hög bland eleverna som utbildats till att känna igen och hantera psykisk ohälsa jämfört med bland eleverna i kontrollgruppen. Skillnaden var, som det heter på fackspråk, statistiskt signifikant.
Studien har gjorts mot bakgrund av att självmord globalt sett är en av de vanligaste dödsorsakerna bland unga. I Sverige visar statistiken att självmorden långsiktigt sjunkit i de flesta åldersgrupper, men inte bland unga.
– Nu kan vi ta klivet från att passivt följa den statistik som visar på problemets allvar till att aktivt göra något åt det, säger Danuta Wasserman.