Ekar klarar i allmänhet ganska tuffa förhållanden, så även långa torkperioder. Anledningen till ekarnas något trista utseende har därför andra orsaker.
Många olika typer av fjärilar tycker om ekarnas blad, men stora utbrott orsakas av en art i taget. På tapeten just nu är den snedstreckade ekstyltmalen som tidigt på våren lägger ägg på ekarnas blad just när de är på väg att slå ut. Larverna borrar sig sedan in i löven och äter ur dem. Därför har ekarna fått sitt sjuka utseende.
– Det kan se ut som att ekens löv har plastöverdrag, men det är deras naturliga ytterskikt som larverna ätit ur underifrån, det kallas för ”minor”, säger Mats Jonsell, skogsentomolog på Sveriges Lantbruksuniversitet.
Den snedstreckade ekstyltmalen övervintrar som vuxen fjäril i små skrymslen. När de finns i så stora antal som i år går de ofta in i sommarstugor och liknande, och misstas ofta för klädmal. Men de ställer inte till någon skada på varken kläder eller ekar.
– Det finns mycket grönt kvar, så ekarna klarar sig bra. De kan fortfarande fotosyntisera. Om angreppen är återkommande kan det bli problematiskt. De som är allra mest angripna kommer man nog kunna se har vuxit lite långsammare, med smalare årsringar under de år med mest angrepp.
Enligt Mats Jonsell är det typiskt för bladätande insekter att antalet kan variera väldigt mycket från år till år. Hur det kommer sig är svårt att säga utan att göra detaljerade studier. Därför går det heller inte att förebygga angreppen.
– De kan vara supermånga ett år och i extremfall äta upp vartenda blad. Sen går det fem år och då kan man knappt hitta insekten. Den snedstreckade ekstyltmalen har tidigare inte gjort något stort väsen av sig, så den har inte studerats i detalj, säger han.
Förra året förekom stora angrepp på ett fåtal platser runt Uppsala, bland annat i Fjällnora och Valsätra. I år har ekstyltmalen tagit en större yta i besittning, och de gör ingen skillnad på unga eller äldre träd.
– Det är stora utbrott på väldigt många platser i år. Troligtvis finns fjärilen i ekens hela utbredningsområde, säger Mats Jonsell.
Den snedstreckade ekstyltmalen härjar en generation om året och ser ut att ha gjort sitt för i år. För någon vecka sedan gav sig larverna av från ekarna genom att spinna ner sig i trådar till marken. Där förpuppar de sig och bidar sin tid i väntan på nästa vår.