Om praktisk nytta av en upptäckt skulle vara det viktigaste kriteriet för nobelpris är det svårt att tänka sig ett mer välförtjänt fysikpris än det som 1956 tilldelades tre amerikaner för en uppfinning som lade grunden för den digitala revolutionen, transistorn.
En av pristagarna, William Shockley, valde några år senare att överge ingenjörskonsten till förmån för rasbiologisk amatörforskning. Han hävdade att afroamerikaner var mindre intelligenta än ljushyade personer och enda sättet att förhindra en "evolutionär tillbakagång" var ett statligt program för att förmå kvinnor med en intilligenskvot under 100 att mot betalning sterilisera sig.
Shockley bekymrades inte av att forskarsamhället i stort tog avstånd från hans idéer eller av att hans fåtaliga vänner och till och med hans barn inte längre ville veta av honom. Han dog i ensamhet, övergiven av alla utom sin hustru, men möjligen ändå rätt nöjd över att ha donerat sperma till en "genispermabank" för att ge sina egna gener större spridning.