Priset kommer att delas till hälften, där ena halvan går till den amerikanska forskaren Frances H Arnold medan den andra halvan tillfaller britten Sir Gregory P Winter och amerikanen George P Smith.
Frances H Arnold är professor vid California Institute of Technology, USA. Sir Gregory P Winter är forskningsledare i molekylär biologi vid Cambridge, England. George P Smith är professor vid University of Missouri, USA.
Kungliga Vetenskapsakademien skriver i ett pressmeddelande:
”Evolutionens styrka syns i livets mångfald. 2018 års Nobelpristagare i kemi har tagit kontroll över evolutionen och nyttjat den för ändamål som gör största nytta för mänskligheten. Enzymer framtagna genom riktad evolution används för att tillverka allt från biobränslen till läkemedel. Antikroppar utvecklade med en metod kallad fagdisplay, motverkar autoimmuna sjukdomar och kan i vissa fall bota spridd cancer.”
Frances H Arnold genomförde 1993 den första riktade evolutionen av enzymer. De enzymerna nyttjas bland annat för en mer miljövänlig tillverkning av kemiska substanser, som läkemedel, och för att framställa förnybara bränslen för en grönare transportsektor.
George P Smith utvecklade 1985 en metod, kallad ”fagdisplay”, där virus som infekterar bakterier kan utnyttjas för att ta fram nya proteiner. Den tekniken använde sedan Sir Gregory P Winter för att att skapa riktad evolution av antikroppar, medmed målet att framställa nya läkemedel.
Det första sådana läkemedlet, adalimumab, godkändes 2002 och används mot ledgångsreumatism, psoriasis och inflammatoriska tarmsjukdomar. Fagdisplay har sedan dess gett antikroppar som kan neutralisera gifter, motverka autoimmuna sjukdomar och bota spridd cancer.