Mängden palmer är mer än fem gånger större i de amerikanska regnskogarna, till exempel Amazonas, jämfört med liknande skogar i Afrika och Asien. Det slår Uppsalaforskaren Robert Muscarella fast i en färsk studie – som är den första bedömningen av mängden palmträd relativt till andra träd i tropiska områden.
– Palmernas anatomi och fysiologi är så annorlunda gentemot andra träd. När vi pratar om skogens funktion pratar vi ofta om kolets kretslopp, men palmerna följer andra regler. Det gör att vi inte riktigt vet hur de kommer att svara på till exempel klimatförändringar och torka, säger Robert Muscarella.
I studien bekräftas också att palmerna trivs bättre i våtare områden med mindre bördiga jordar och ytligare grundvatten.
Han har hämtat viss data från sina egna expeditioner i Puerto Rico. Men faktum är att den övervägande delen av undersökningarna är utförda av forskarkollegor runt om i världen. Genom forskningsnätverket Forestplots.net har Robert Muscarella samlat in och sammanställt data fördelade på 202 forskare från 48 länder. Arbetet har tagit ungefär tre och ett halvt år.
– Det är en stor lättnad att bli klar, men det är så här forskning fungerar. Det har öppnat mina ögon för fortsatt forskning i området, säger Robert Muscarella.
Hur viktiga är palmer för mänskligheten?
– Palmer är väldigt viktiga på många olika sätt. Från att du köper möbler på Ikea som är gjorda av palm till att de erbjuder mat, verktyg, medicin och skydd i tropikerna. De är otroligt varierande.