”Jobba kroppen” skriker en spelare i Hudiksvall Hockey som precis klivit av isen för byte. ”Ska du säga!” får han snabbt till svar av lagkamraten. Frustration och svettdrypande uppgivenhet beskriver bäst stämningen i båset. Glada Hudik har blivit ledsna Hudik. AIK har varit numret för stort och tagit en komfortabel seger, och kommentarerna från spelarna är fåordiga. ”Det gick inge bra” säger Ted Eld Jonsson, innan han med sänkt huvud glider ut för att tacka motståndarna.
Över 200 11-åriga pojkar från 12 olika lag runt om i landet har samlats i Gränby ishallar för Almtunas årliga julcup, berättar cupgeneralen Joakim Wallman. ”Fast titeln cupgeneral för väl mest för tankarna till Pinochet” skämtar han. Bland de spelare som inte befinner sig ute på isen är det svårt att ana någon nervositet eller överdrivet matchfokus. Här är alla lika glada, trots att hälften rimligtvis förlorat föregående match. Mellan fajterna läggs krutet mest på att ha roligt snarare än att spana in kommande motståndare.
Själv minns jag hur vi i samma ålder åkte till finska Lahtis för att lira basketturnering. Efter att ha åkt på däng med 100–12 av två meter långa ryssar med mustasch var vi lagom kaxiga direkt efter, men på kvällen var det mesta glömt. Då låg vi i stället och snackade tjejer och käkade Snickers i det kalla klassrum där vi blivit inkvarterade.
Hudiksvalls tränare Peter Järvinder är inne på samma spår. En sådan här cup långtifrån hemstaden stärker framför allt den sociala sammanhållningen, och ibland får man acceptera att motståndarna är bättre. ”Samtidigt handlar idrott om att vinna, så lite sur ska man vara efter att ha förlorat” tillägger han.
Grabbarna i hemmalaget Almtuna Team 01 däremot är odelat optimistiska om sina fortsatta chanser i turneringen. Snart ska de möta segertippade Forshaga, men det rycker de mest på axlarna åt. ”De är så små att vi kan tackla ned dem” säger någon. Även om de inte har tid att kolla på idolerna i Junior-VM är de rörande överens om att det är hockeyproffs de vill bli. Inför den stundande matchen ska de ladda med att dunka musik. ”House blir det, festmusik alltså” upplyser Maximilian Johnler om.
Att julcupen är lovets stora höjdpunkt tycks det inte råda någon tvekan om, oavsett hur matcherna slutar. ”Fast Thailand var nog bäst” säger Erik Eriksson efter någon sekunds betänketid.