Forskaren Anna Székely leder projektet med att mäta sars-cov-2 i Uppsalas avloppsvatten. Att vattnet efter flera veckors uppehåll nu åter innehåller mätbara virusmängder kan innebära att smittspridningen är på väg att ta ny fart i Uppsala.
Det visar forskare vid Uppsala universitet som inom ramen för ett nytt forskningsprojekt sedan början av juni varje vecka analyserat vattenprover från reningsverket i Kungsängen.
– Att sars-cov-2-viruset i avloppsvattnet nu åter blivit mätbart verkar ha varit ett första tecken på att smittspridningen satt ny fart i Uppsala efter sommaren, säger forskaren Anna Székely vid Institutionen för ekologi och genetik, Uppsala universitet, som är huvudansvarig för projektet.
Under flera veckor i slutet av sommaren kunde coronaviruset inte spåras i Uppsalas avloppsvatten. Men sedan mitten av september har halterna av viruset som orsakat covid-19 på nytt stigit till mätbara nivåer.
– Virushalterna nu ligger i nivå med dem vi uppmätte i Uppsala i midsomras, men är fortfarande klart lägre än när mätningarna startade i början av juni. Då hade Uppsala de näst högsta halterna av sars-cov-2 i avloppsvattnet jämfört med ett tiotal andra orter runtom i Sverige som vi undersökte prover från. Bara i Stockholm var halterna högre, säger Anna Szekely.
Reningsverket vid Kungsängen tar hand om avloppsvattnet från sammanlagt 162 000 personer i Uppsala, Bälinge och Lövstalöt. Proverna tas vid själva reningsverket. Det går inte avgöra om de coronavirus som nu påträffats i avloppsvattnet kommer från boende i någon bestämd stadsdel eller kringort.
Anna Székely hoppas dock att det framöver ska gå att få en bild även av var mer lokala utbrott av covid-19 kan ha uppstått genom att ta prover av avloppsvatten på betydligt fler platser runtom i kommunen.
– Men det förutsätter betydligt större resurser än vad vi har i dag. För att bli rättvisande måste proverna tas på ett standardiserat sätt och vid samma tidpunkter på dygnet och det kräver personal. Hittills har vi bara varit två som arbetat med projektet, säger Anna Székely.
I dag pågår en omfattande virustestning av personer som misstänker att de kan ha covid-19. Vad är egentligen vitsen med att också mäta coronavirus som kommit ut i avloppsvattnet i avföringen när vi har spolat toaletten?
– Virustestningen av personer är förstås jätteviktig, men för att få en uppfattning av spridningen av covid-19 i samhället kan mätningar av virus i avloppsvattnet ge en mer rättvisande bild. Alla spolar ju toaletten, även smittade som är symtomfria eller har bara lindriga symtom, säger Anna Székely.