Det framgår av en studie som på lördagen presenterades vid den amerikanska hjärtläkarföreningens årliga stora möte i Washington.
– Våra resultat är ett indirekt belägg för att tidigare regelbundna motionsvanor och en hälsosam livsstil i stort sänker risken för återfall och död efter en hjärtinfarkt, säger docent Stefan James vid Uppsala kliniska forskningscentrum, UCR, och Akademiska sjukhusets hjärtklinik.
Studien omfattar 200 000 Vasaloppsåkare och 469 000 friska ”jämförelsepersoner” i samma åldrar och av samma kön. I utgångsläget var alla hjärtfriska, men under de 20 år som forskarna sedan följt upp dem med hjälp av uppgifter i olika sjukvårdsregister insjuknade 0,5 procent av Vasaloppsåkarna och 1,3 procent av jämförelsepersonerna, sammanlagt drygt 7 000 personer, i hjärtinfarkt.
– Redan där ser vi att tidigare Vasaloppsåkare har mindre än hälften så stor risk för att insjukna i en första akut hjärtinfarkt jämfört med befolkningen i stort. Men även efter en hjärtinfarkt ser vi en fördel av att tidigare ha åkt Vasaloppet, säger Stefan James.
Knappt 16 procent av Vasaloppsåkarna som hade haft en första hjärtinfarkt insjuknade i en ny hjärtinfarkt eller dog under uppföljningsperioden. För personerna i jämförelsegruppen som hade haft en första hjärtinfarkt var andelen som återinsjuknade eller dog drygt 22 procent.
Den nya studien har gjorts mot bakgrund av bland annat en del tidigare rapporter om förhöjd risk för att drabbas av hjärtstopp och dö i Vasaloppsspåret och en ökad risk för hjärtrytmstörning för de bästa åkarna.
– Men som vi ser är nyttan av att vara fysisk aktiv, som man ju måste vara för att klara av att åka ett Vasalopp, totalt sett mycket större jämfört med den minimala risken för att dö i samband med loppet. Vår studie talar för att den motionstrend som vi ser i Sverige just nu är positiv och på sikt kan minska hjärtinfarktrisken och spara liv, säger Stefan James.
Samtidigt pekar den nya studien på att skidåkningen i sig eller fysisk aktivitet inte är den enda förklaringen till att tidigare Vasaloppsåkare har en bättre prognos efter hjärtinfarkt.
– Även i övrigt hade Vasaloppsåkarna en sundare livsstil. Andelen som rökte, hade diabetes eller högt blodtryck till exempel var betydligt lägre bland Vasaloppsåkarna än i jämförelsegruppen, säger Stefan James.