Särskilt intresserade är forskarna av magsjukor som orsakas av rotavirus. Diskussioner pågår om att vaccination mot rotavirus ska ingå i barnvaccinationsprogrammet.
– Det är jätteviktigt att vi innan en allmän vaccination mot rotavirus införs vet mer om orsakerna till magsjukor hos små barn. Sådana kunskaper behövs för att senare kunna utvärdera effekterna av ett vaccinationsprogram, säger barnläkaren Johan Kaarme, som är chef för barnakuten.
I studien kommer magsjuka barn som kommit med sina föräldrar till barnakuten att lämna prover för analys av flera olika smittämnen som kan orsaka besvärliga diarréer och kräkningar.
Enligt flera tidigare studier orsakar ett par stammar av rotavirus uppemot hälften av all magsjuka som kräver sjukhusvård bland små barn. I dag finns vaccin som skyddar mot dessa båda rotavirusstammar.
De flesta föräldrar skulle säkert välkomna att bli kvitt en vanlig orsak till magsjuka hos sina barn. I de länder som redan erbjuder alla barn vaccination mot rotavirus har syftet framför allt varit att minska antalet fall av allvarlig magsjuka bland små barn och lätta på trycket på barnakutvården.
– Alla hoppas förstås att en allmän vaccination av små barn mot rotavirus får just dessa positiva effekter. Men det har också förts fram farhågor om att en vaccination kan leda till att andra stammar av rotavirus och andra magsjukevirus får ökade chanser att sprida sig, säger Johan Kaarme.
Mycket talar för att vaccination mot rotavirus tas in i barnvaccinationprogrammet inom några år. Om så blir fallet kommer en ny detaljerad kartläggning av orsakerna till magsjukor hos barnen som kommer till barnakuten att göras.
– Först då kommer vi att säkert kunna veta om vaccinationen haft den önskade effekten eller om det funnits fog för farhågorna, säger Johan Kaarme.
Men studierna har ytterligare ett syfte. Också barnens normala tarmflora, som innehåller många miljarder bakterier, ska undersökas. Tarmflorans betydelse för hälsa och sjukdom är ett superhett, men till största delen outforskat område.
– Vi hoppas få kunskaper om huruvida olika magsjukevirus och vaccination mot rotavirus påverkar tarmflorans sammansättning och om detta har någon betydelse för barnens hälsa på litet längre sikt, säger Johan Kaarme.
Studien har nyligen godkänts av den regionala forskningsetiska nämnden i Uppsala. I höst ska de första barnen börja provtas.
– Givetvis tas inga prover utan att föräldrarna först godkänt att barnet deltar i studien, säger Johan Kaarme.