Äventyrligt i Kambodja

Våra två veckor i Kambodja påbörjas i den skumpigaste bussen jag någonsin suttit på. Vi har dock inte gjort det lätt för oss. Istället för att enkelt och smidigt ta ett billigt flyg från Saigon har vi tagit land- och vattenvägen genom det mäktiga Mekongdeltat som förgrenar sig mellan Vietnam och Kambodja. Det hoppar och guppar men de fascinerande vyerna utanför är som balsam för de hårt åtgångna stjärtarna. Längs vägarna står stolta trähus på långa pålar, oxar betar bland risfält och Mekongs alla bifloder sjuder av liv på fiske- och husbåtar. Vi är på väg in till huvudstaden Phnom Phen i sydostasiens fattigaste land, vars brutala samtidshistoria fortfarande känns mycket närvarande.

De senaste 50 åren har landet genomlevt amerikanska bombmattor, Vietnamesiska anfallskrig, politiskt kaos och ett av förra århundradets brutalaste folkmord. Både tack vare och trots sin historia är Kambodja ett spännande turistland. Här finns mycket att hämta. Khmerrikets fantastiska Angkor-tempel ute i den täta djungeln. Orörda såväl som livligt packade paradissträder längs med den soldränkta kusten. Phnom Pehn som kallats Asiens lilla Paris pga de breda boulevarder, baugettestånd och starka kaffe som fransoserna lämnade efter sig.

I huvudstaden har landets brutala historia blivit big buissness. På varenda hotell och i varenda tuk-tuk (trehjuliga cykeltaxi) tillfrågas man om morgondagens planer. "Killing Fields? Toul Sleng? Bra pris till dig!". Killing Fields är ett samlingsnamn på ett antal avrättningsplatser där Pol Pots kommunistiska regim mördade ca 1.7 miljoner påstådda oliktänkande. Den mest välbesökta, heter Choeung Ek.

Kambodjaner och utländska turister trampar under tystnad runt på marken för de kusliga massgravarna. "Hur kan man döda sitt eget folk?" viskar en skärrad nya zeeländare. Minneslunden med 7000 människoskallar och blodiga kläder ter sig smaklösa för vissa, viktig för förståelsen för andra. Chockade på väg ut från platsen blir man erbjuden att åka och skjuta med AK47:a på någon av de alla skjutbanor inrättade för turister. För några hundra dollar kan man även kasta handgranat. "Vi försöker lägga vår historia bakom oss" förklarar en kambodjansk taxichaufför när vi med konstig bismak frågar varför de efter besöket vill sätta en AK47:a i handen på oss. "Kambodja är fattigt, men vi vill bygga upp vårt land. Ni turister tycker det är kul att skjuta och ni betalar!" är det enkla svaret. För den som vill hjälpa finns dock andra mer välsmakande sätt. "Friends - the restaurant" tex. Den är driven av en organisation som jobbar med att ge gatubarn en ny chans. Unga pojkar och flickor lär sig här serviceyrket, och de gör det bra! Restaurangen serverar traditionell khmermat av bästa snitt. På menyn står allehanda exotiska läckerheter och de låga priserna gör att man kan beställa in mängder av rätter för en spännande avsmakning. För den orädde finns tex. friterade jättespindlar som faktiskt smakar delikat med sin sötstarka sås.

Några timmars bussfärd söderut ligger kuststaden Sihanoukville, uppkallad efter Kambodjas kontroversielle men älskade fd kung. Här finns allt från fina all inclusive resorts på privata stränder till hostels för 1 dollar natten. Occheutal, Serendipity och Victory är några av de största stränderna med stor kommers i form av massörer, sarongförsäljare och kvinnor med stora fruktkorgar skickligt balaserandes på huvudet. De tätliggande strandrestaurangerna serverar nyupptagen färsk fisk och skaldjur som får Thailandspriser att verka som ocker. Det norra grannlandets starka turistutveckling inspirerar och bland resefolk förutspås dessa stränder vara "det nästa Thailand". Priserna är låga, entreprenörerna relativt få men stränderna vita och många av dem nästintill oupptäckta. Efter några lata dagar på en av de få solbäddarna på Otres-stranden kan jag räkna de andra turisterna jag sett där på mina tio fingrar. Från stränderna kan man göra utflykter med longtail-båt till ännu mer öde palmkantade stränder på öarna runtikring. Framåt solnedgången blir bamburesturangerna ofta till barer och folk samlas för att njuta av de ljumma natten. Ännu senare söker lycksökerskor i form av prostituerade sig fram. Som i många länder med fattig befolkning men boomande turism lockar Kambodja till sig en del sexturister varje år.

Tack och lov är det som lockar flest turister de fascinerande Angkor templen. Mitt ute i den täta djungeln utanför staden Siem Riep reser sig dessa enorma tempelkomplex och lämningar. De utgjorde det mäktiga Khmerrikets religiösa och politiska centrum från ungefär 800 till 1400-talet. Som ofta i storriken avlöste krig och konflikter varandra och så väl buddistiska, hinduistiska som muslimska härskare och folk har här lämnat sina avtryck i historien och arkitekturen. På 1400-talet hade khmerriket börjat krympa och man avvecklade huvudstaden Angkor då den låg för nära det hotande Siam, Thailand. Staden glömdes med årens lopp bort, förutom bland en del pilgrimer och den blev allt mer överväxt av djungel. Vid 1800-talets slut "upptäcktes" tempelstäderna av franska arkeologer. Ett omfattande restaureringsarbete påbörjades som ännu idag inte är avslutat. Sedan 1992 står de på UNSCO:s världsarvslista och har idag cirka en miljon besökare om året.

Templen är utspridda över stora arealer och alternativen för att ta sig runt är många. Organiserade bussturer med guide, privat tuk-tuk-förare eller cykel. Allt beror på tid och intresse. Vi hyr en tuk-tuk förare för dagarna och gör tillsammans upp ett besöksschema som vi tar i vår egen takt. Inträdet köps som dagspass, som kostar 20 dollar för en dag och 40 för tre. Kambodjanerna, för vilka Angkor templen är heliga och har ett enormt symbolvärde för landets sargade självbild går in gratis. Folk offrar gåvor framför altare, orangeklädda munkar tar en Cola-paus i den stekande hettan, rött damm yr upp under fotriktiga vandringssandaler och man kan höra djungelns alla ljud från de mindre templen. Tusentals år gamla träd spränger igenom sten och utanför vallar småflickor några kor. Även om templen är magnifika finns massa annat att uppleva om man inte hastar...

På kvällarna samlas folk efter timmar av sightseeing och en välbehövlig dusch inne på Siem Rieps bargata. Här finns matställen i alla prisnivåer och livliga bargator för den som unnar sig sovmorgon dagen efter. Folk utbyter tips och rekommendationer. Ryggsäcksresenärer träffar nya vänner och reskamrater. "Någon som skall dela på en minibuss till Bangkok?". Många Bangkok-resenärer passar på att besöka Kambodjas kulturskatt då resemålet bara ligger en dagstur bort. Förutsatt att det inte har regnat vill säga. Då vägen på den kambodjanska sidan av gränsen inte är asfalterad så är chansen stor att den är förvandlad till lervälling och bussresan i sig riskerar att bli ett riktigt äventyr. Så när Thailand känns för tryggt är Kambodja ett spännande alternativ. Och det finns ju faktiskt flyg för den bekväme...

Äventyrligt i Kambodja

Tempel, stränder och samtidshistoria - Kambodja har något att erbjuda alla. Inte minst äventyr.