Det framgår av världens hittills största undersökning kring sambanden mellan rökning och ledgångsreumatism, som publiceras i facktidskriften Arthritis Research & Therapy.
– Det viktigaste resultatet är att vi ser en ökad risk för att utveckla ledgångsreumatism även bland dem som röker litet. Därför blir budskapet till alla som röker att sluta röka helt och göra det så fort som möjligt, säger forskaren Daniela Du Giuseppe vid Karolinska institutet.
Undersökningen är en så kallad metaanalys av uppgifter från tio olika studier kring rökning och ledgångsreumatism, däribland en studie bland 34 000 kvinnor i Uppsala och Västmanlands län.
Delstudierna som ingår i metaanalysen har alla visat att rökare insjuknar betydligt oftare i ledgångsreumatism jämfört med personer som inte röker. Men även om rökning numera är en etablerad riskfaktor för ledgångsreumatism har det fortfarande funnits frågetecken för om det finns några "gränsvärden" för när rökning börjar ge denna överrisk.
För att närmare belysa denna fråga har forskarna använt uppgifter om hur många så kallade pack-år som rökarna har rökt. Ett pack-år motsvarar rökning av ett vanligt paket cigarretter per dag under ett år. För en person som röker några cigarretter per dag tar det flera år att komma upp i ett pack-år, medan den som röker mer än 20 cigaretter per dag gör det på mindre än ett år.
Forskarnas analys visar att det inte krävdes många års storrökande för att risken för ledgångsreumatism ska börja stiga. Även för rökare som hade rökt mindre än 10 pack-år var risken för ledgångsreumatism 26 procent högre än för personer som aldrig hade rökt.
För dem som hade rökt fler packår än så fortsatte risken för ledgångsreumatism sedan fortlöpande att stiga ända upp till en cigarrettkonsumtion motsvarande drygt 20 pack-år. Då var risken för ledgångsreumatism ungefär dubbelt så hög som för personer som aldrig hade rökt. För rökare med ännu fler pack-år steg inte längre risken för ledgångsreumatism ytterligare, utan fortsatte att ligga kvar på denna fördubblade nivå jämfört med icke-rökare.
– Att ingen ytterligare riskökning sker innebär förstås inte att de som har rökt så länge lika gärna kan fortsätta att göra det. Tvärtom bör göra det så fort som möjligt för att minska de ackumulerade riskerna till följd av rökning, säger Daniela Di Giuseppe.