Det framgår av en studie bland nära 34 000 medelålders kvinnor i Uppsala och Västmanlands län, som publiceras i medicintidskriften American Journal of Medicine.
– Våra resultat ger stöd för att en kost som är rik på många olika sorters antioxidanter kan skydda mot hjärtsvikt. I praktiken innebär det att ha en varierad kost med mycket av frukt och grönsaker, men gärna också kaffe och fullkornsprodukter och även lite choklad, säger professor Alicja Wolk vid Karolinska institutet.
När studien inleddes besvarade kvinnorna en omfattande och detaljerad enkät om sina mat- och dryckesvanor. Utifrån dessa uppgifter har forskarna räknat ut vad de kallar för den totala antioxidativa kapaciteten i maten för var och en av deltagarna.
– Detta mått tar både hänsyn till hur mycket antioxidanter olika livsmedel innehåller och hur de samverkar med varandra. Däremot säger den inte hur väl de tas upp av kroppen. Kaffe till exempel innehåller väldigt mycket antioxidanter, men bara omkring sex procent av dem tas upp genom tarmen så att de kan göra någon nytta, säger Alicja Wolk.
Efter att kvinnorna besvarade enkäten om sina mat- och dryckesvanor har de under i medeltal drygt elva år följts upp med hjälp av olika hälsoregister. Under den tiden insjuknade 894 av dem i hjärtsvikt, varav en del dog redan innan de hunnit få en diagnos och påbörjat någon behandling.
När forskarna närmare analyserade vilka som insjuknat fann de ett samband mellan ”dosen” antioxidanter som kvinnorna kunde tillgodogöra sig från kosten och risken för hjärtsvikt. Bland den femtedel av kvinnorna som hade högst antioxidativ kapacitet var hjärtsvikt drygt 40 procent lägre jämfört med bland den femtedel av kvinnorna som hade lägst antioxidativ kapacitet.
I dag finns en mängd kosttillskott som saluförs med hjälp av argumentet att de tillför kroppen antioxidanter. Alicja Wolk hoppas dock att resultaten av den nya studien inte ska tas till intäkt för att börja äta sådana preparat.
– Ännu har inga positiva hälsoeffekter påvisats i prövningar av specifika kosttillskott som innehåller antioxidantia. Vår studie är visserligen inte en kontrollerad klinisk prövning, men resultaten talar ändå för att ett samspel mellan en stor mängd av olika antioxidanter från födan kan skydda hjärtmuskeln och motverka hjärtsvikt, säger Alicja Wolk.