Det visar forskare vid Uppsala universitet och Karolinska institutet i en studie som publiceras i facktidskriften Psychological Medicine.
– Våra resultat understryker betydelsen av att upptäcka och behandla även andra psykiska störningar för att förbättra prognosen för unga män med svår anorexia nervosa, säger läkaren Jan Kask, doktorand vid institutionen för neurovetenskaper, Uppsala universitet.
Studien bygger på detaljerade uppgifter om de drygt 600 män, som någon gång under perioden 1973 till 2010 var intagna på något svenskt sjukhus på grund av anorexia nervosa.
– Eftersom anorexia nervosa är mycket vanligare bland kvinnor än bland män har de flesta studier kring dödligheten vid denna sjukdom gjorts på kvinnor. Av de få studier som undersökt detta hos män vår i själva verket den största som gjorts på patienter med så svår anorexia att de behövt sluten sjukhusvård, säger Jan Kask.
De flesta av männen hade lagts in på sjukhus för anorexia nervosa redan i tonåren. Under den tid som forskarna kunnat följa upp dem sedan dess dog nästan var tionde, i genomsnitt redan vid 35 års ålder.
– Trots att den direkta dödsorsaken ofta var någon annan än självsvälten innebär detta att dödligheten bland männen med anorexia har varit mer än fyra gånger högre än bland män i allmänhet i samma åldrar, säger Jan Kask.
För män som utöver sin anorexia nervosa hade en eller flera andra psykiska störningar – till exempel någon ångestsjukdom eller depression – var dödligheten ännu högre.
Allra högst var risken för förtida död för män med anorexia som missbrukade alkohol. I den gruppen var dödligheten i naturliga dödsorsaker, till exempel hjärt-kärlsjukdomar, drygt elva gånger högre och dödligheten i onaturliga dödsorsaker, till exempel självmord, drygt 35 gånger högre än för svenska män i allmänhet i samma åldrar.
– I själva verket talar vår fördjupade analys för att det är just i kombination med annan psykisk sjukdom som anorexia hos män är så farlig. Vi såg visserligen en tendens till förhöjd dödlighet även hos dem som inte hade någon psykiatrisk samsjuklighet, men till skillnad från i studier på kvinnor med anorexia var den inte statistiskt säkerställd, säger Jan Kask.
Forskarna planerar nu att gå vidare och undersöka även hur kroppssjukdomar hos män med anorexia nervosa påverkar dödligheten.