Det framgår av en i vissa avseenden unik studie bland drygt 2 300 ungdomar i åldern 13 till 15 år i Uppsala, som publiceras i den välrenommerade facktidskriften Thorax.
– Våra resultat understryker vikten av att ta reda på grundorsaken när en ung patient söker hjälp för andningsbesvär i samband med ansträngning. Är orsaken ett hinder i struphuvudet hjälper inga astmamediciner, säger sjukgymnasten och doktoranden Henrik Johansson vid Akademiska sjukhuset.
I studien besvarade alla ungdomarna en enkät om luftvägsbesvär och motionsvanor, bland annat om de åtminstone någon gång under det senaste året drabbats av andnöd vid fysisk ansträngning. Var sjunde flicka och pojke svarade ja på den frågan.
För att närmare undersöka orsaken till andnöden genomgick ett slumpmässigt urval av 146 ungdomar från studien noggranna undersökningar och fick vid två tillfällen springa på ett löpband. Ena gången mättes deras lungfunktion, andra gången videofilmades de i halsen.
Mer än fyra av tio ungdomar som i enkäten angett att de haft minst en andnödsattack visade sig få andningsbesvär också i samband med löpningen till följd av att luftrören drog ihop sig kraftigt, och hos var nionde avslöjade videofilmningen ett hinder uppe i struphuvudet som försvårade andningen.
– Även flera flickor och pojkar som i enkäten svarat att de inte haft någon andnödsattack fick det när de sprang på löpbandet och av samma orsaker som ungdomarna som känt besvär. Så i verkligheten verkar ännu fler riskera andnöd vid ansträngning än vad enkäten visade, säger Henrik Johansson.
Utifrån testresultaten beräknar forskarna att nästan var femte 13-15-åring får så kallad ansträngningsutlöst astma och att mer än en av 18 får besvär av ett hinder i struphuvudet om de deltar i mer intensiva fysiska aktiviteter.
– Det positiva budskapet till båda grupperna är att besvären är ofarliga, även om de kan vara nog så obehagliga. För dem med ansträngningsutlöst astma finns mediciner som förebygger besvär, men de hjälper inte vid ett hinder i struphuvudet. Även i den gruppen brukar träningen kunna anpassas så att man slipper andnödsattacker, säger Henrik Johansson.
För närmare hälften av ungdomarna som rapporterade andnöd vid ansträngning hittades ingen påtaglig orsak till besvären.
– I åtminstone en del av dessa fall tror vi att orsaken kan vara dålig kondition och att besvären faktiskt skulle kunna minska om ungdomarna var mer fysiskt aktiva, säger Henrik Johansson.