Att röka även ett fåtal cigarretter per dag mer än fördubblar risken för kvinnor att få ledgångsreumatism. Genom att sluta röka kan risken för sjukdomen sjunka, men ännu många år efter rökstoppet är den ändå betydligt högre än för kvinnor som aldrig har rökt.
Det framgår av en studie bland drygt 34 000 medelålders och äldre kvinnor i Uppsala och Västmanlands län, som publiceras i facktidskriften Arthritis Research & Therapy.
– Våra resultat understryker ytterligare hur viktigt det är att aldrig börja röka och för dem som redan röker blir rådet att så snart som möjligt sluta göra det, säger forskaren Daniela Di Giuseppe vid Karolinska institutet.
När studien inleddes besvarade deltagarna en omfattande mat- och livsstilsenkät, som bland annat innehöll fler frågor om rökning. Under de åtta år som kvinnorna senare följdes upp insjuknade 219 av dem i ledgångsreumatism.
När forskarna närmare analyserade vilka som hade insjuknat fann de att den reumatiska sjukdomen var betydligt vanligare bland kvinnorna som i enkäten uppgett att de var rökare eller före detta rökare jämfört med dem som aldrig hade rökt. Ju längre tid kvinnorna hade rökt, desto högre var risken.
Liknande samband har också påvisats i flera tidigare gjorda studier. Ingen av dessa har dock så detaljerat som den nya studien kunnat analysera hur antalet rökta cigarretter och rökstopp påverkar risken för ledgångsreumatism.
Den nya studien visar att det inte finns någon undre gräns för när rökning inte höjer risken för ledgångsreumatism. Redan en så pass låg ”dos” som en till sju cigarretter per dag är tillräcklig för att mer än fördubbla risken för den reumatiska sjukdomen.
Även för kvinnor som hade slutat röka var risken för att insjukna i ledgångsreumatism fortfarande 15 år efter rökstoppet betydligt högre än för kvinnor som aldrig hade rökt.
Den nya studien kan inte besvara frågan om varför rökning, även i låg dos och många år efter ett rökstopp, ökar risken för ledgångsreumatism. Men enligt dem ligger det väl i linje med kunskaperna om hur denna så kallade autoimmuna sjukdom uppstår.
– Vi vet sedan tidigare att rökning påverkar immunförsvaret och kan dra i gång en process där det bildas antikroppar mot så kallade citrullinerade proteiner. Dessa antikroppar har en nyckelroll vid den vanligaste och svåraste formen av ledgångsreumatism, säger Daniela Di Giuseppe.