Äldre far ökar risk för psyksjukdom
Faderns ålder kan ha betydelse för barnets risk att senare i livet insjukna i manodepressiv sjukdom. Ju äldre pappan är när barnet föds, desto högre är risken för denna psykiska sjukdom.
Jämfört med barn till pappor i 20-årsåldern är manodepressiv sjukdom drygt en tredjedel, 37 procent, vanligare bland kvinnor och män vars fäder var 55 år eller äldre när de föddes.
- Det rör sig om en måttlig men ändå klar riskökning, säger forskaren Christina Hultman vid Karolinska institutet i Stockholm och Institutionen för neurovetenskap, Psykiatri, Ulleråker, i Uppsala.
Hon är tillsammans med doktoranden Emma Frans huvudansvarig för studien, som omfattar drygt 13 400 kvinnor och män med manodepressiv sjukdom och mer än 67 000 friska jämförelsepersoner i samma åldrar. Alla patienterna hade så svår sjukdom att de vårdats på sjukhus minst två gånger på grund av den.
- Redan om pappan är i 30-årsåldern när barnet föds ser vi en något förhöjd förekomst av manodepressiv sjukdom. Sedan fortsätter sjukdomsrisken fortlöpande att öka ju äldre pappan är.
Liknande samband mellan hög ålder hos pappan och sjukdomsrisk har tidigare även påvisats för schizofreni och autism. En del har försökt förklara detta samband med att äldre fäder har särskilda personlighetsdrag som påverkat barnets utveckling och beteende.
Den förklaringen tror dock inte forskarna bakom den nya studien på. Deras hypotes är att sambandet har en biologisk, genetisk förklaring. Vid flera sjukdomar har ett ökat antal mutationer i arvsmassan påvisats hos patienterna.
Till skillnad från kvinnor, som har alla sina ägganlag färdiga vid födelsen, producerar män fortlöpande nya könsceller.
- Ju längre tid produktionen av nya spermier pågår, desto större är sannolikheten för att det ska uppstå fel när arvsmassan till dem kopieras. Därför har äldre män oftare än yngre mutationer i sina spermier, som de kommer att överföra till sina barn, säger Christina Hultman.
Bör äldre män avrådas från att bli fäder?
- Studien belyser visserligen negativa effekter av att bli pappa vid en hög ålder, men vi skulle inte avråda äldre män från att skaffa barn. Trots den förhöjda risken för sjukdom i avkomman får de allra flesta äldre män friska barn, säger Emma Frans.
Så jobbar vi med nyheter