Det känns som om det sker över en natt. Plötsligt finns de bara där - några gråa strån vid tinningen, ett par rynkor i pannan och ögon som omöjligt kan läsa det finstilta längre. Synbara tecken på att kroppen har åldrats.
- Åldrandet är oundvikligt och börjar i princip redan när vi föds, eller egentligen ännu tidigare - i fosterstadiet, säger Brun Ulfhake, professor vid Karolinska institutet som i sin forskning försöker hitta de faktorer som styr åldrandet.
Det kan tyckas dystert att åldrandet sätter fart direkt, att det går utför redan från början. Men finns det då ingenting som blir bättre med åren?
- En fördel är att vi ackumulerar erfarenheter. Men i övrigt, nej - de brytpunkterna kommer väldigt tidigt som exempelvis när immunförsvaret utvecklas, sedan är det en negativ spiral, säger Brun Ulfhake.
Vid vilken tidpunkt i livet åldrandet blir uppenbart och synligt varierar stort från person till person. Somliga är välbevarade långt upp i medelåldern medan andra åldras med all tydlighet redan i 40-årsåldern. En orättvisa som bara är att acceptera.
- Man kan titta tillbaka på sin släkt, både på mors och fars sida. Har de sett unga ut högt upp i åldrarna finns goda förutsättningar för att du också ska göra det, säger Brun Ulfhake vars fasta övertygelse är att åldrandet till största del styrs av våra gener.
Blev farfar och morfar tunnhåriga redan i 20-årsåldern blir du sannolikt det också. Och hade både mormor och farmor de grå tinningarnas charm redan som 47-åringar vet du förmodligen vad som väntar.
Men gener är inte hela förklaringen. Ditt personliga åldrande påverkas också av miljön och av hur väl du tar hand om dig under resans gång. Brist på motion, dåliga matvanor, tobak och stora mängder alkohol ger kroppen dåliga odds - och det oavsett om du har "dåliga" eller "bra" gener. Tack vare förbättrade levnadsvillkor och bättre sjukvård har människans medellivslängd ökat markant under det senaste århundradet och så lär det fortsätta ett bra tag till. Även människans absoluta maxålder, som i dag ligger på 120-130 år, kommer att öka tror Brun Ulfhake.
- Kanske till 150 eller 160 år, säger han. Avgörande blir hur vi hanterar miljön och hur vi kan lugna ned befolkningsökningen i världen. Dessutom beror det på den medicinska forskningen, hur vi lyckas lösa olika kroppsförslitningar och hur vi kan reparera olika organ. Om vi i framtiden lyckas ta fram egna reservdelar till kroppen, ja då finns möjligheter att få - om inte oändligt - så väldigt långa liv.
Tills vidare får vi förlita oss på sunt leverne och på våra gener. För Brun Ulfhake innebär det stora chanser att uppnå en aktningsvärd ålder. Hans namne och släkting som levde på 1600-talet - karolinen Brun - blev nämligen hela 106 år.