Nordamerika befolkades redan för 15 000 år sedan
Analyser av förhistoriskt fossilt bajs från en grotta i Oregon visar att det måste ha funnits människor i Nordamerika långt tidigare än vad man hittills trott.
Rester av människobajs, 15 000 år gammalt.
Foto:
- Våra resultat ger det första övertygande beviset för att människor fanns bosatta i Nordamerika mer än tusen år innan vad tidigare gjorda fynd säkert kunnat visa, säger docent Anders Götherström vid Evolutionsbiologiskt centrum, Uppsala universitet.
Den dominerande uppfattningen hittills har varit att Amerikas allra första invånare var ett samlar- och jägarfolk som använde ganska avancerade stenredskap. Lämningar efter dem har påträffats på ett stort antal platser i Nordamerika. Dateringar gjorda med den så kallade kol 14-metoden har visat att benrester från dessa stenåldersmänniskor är nästan 13 000 år gamla.
Den nya studien har också använt kol 14-metoden, men inte för att datera människoben utan bajs. Bajsresterna påträffades för några år sedan vid arkeologiska utgrävningar av några grottor i södra Oregon i USA.
- Kol 14-dateringen visar att denna fossila avföring är cirka 14 500 år gammal, alltså omkring 1 500 år äldre än de äldsta människoben som påträffats i Nordamerika, säger Anders Götherström.
Dateringen av det fossila bajset har dock inte varit det stora jobbet för forskarna i den nya studien. Att den fossila avföringen till sin storlek, form och färg ser ut som människobajs räcker inte som bevis för att den verkligen är det.
Den stora utmaningen har varit att med avancerade genetiska analyser bevisa att avföringen verkligen kommer från förhistoriska människor.
- Det har inte räckt med att visa att avföringen innehåller spår av dna från människor. Vi måste också säkert kunna visa att detta människo-dna inte kan ha kommit från arkeologerna vid fyndplatsen eller från forskarna som analyserat proverna, förklarar Anders Götherström.
Dessa genetiska analyser har gjorts med flera olika tekniker vid laboratorier i Köpenhamn, Leipzig och Uppsala, som alla nu kommit fram till precis samma resultat.
- Vi kan visa att proverna innehåller dna-sekvenser som inte finns hos vare sig arkeologerna eller forskarna, men som förekommer hos indianer, säger Anders Götherström.
Samtidigt som den nya studien visar att människor kom till Amerika tidigare än man hittills trott skapar den många mer nya frågor än den besvarar. Hittills är bajs de enda påvisade spåren efter dessa allra första urinvånare på den amerikanska kontinenten.
- Vår del av projektet är avslutad, men frågor för den framtida forskningen att försöka reda ut är hur dessa grottinvånares kultur och teknik såg ut och om det finns något samband mellan dem och den senare Clovis-kulturen, säger Anders Götherström.
Så jobbar vi med nyheter