Det första larmet kom strax efter klockan 10 på förmiddagen, då en personbil körde av motorvägen i norrgående körfält, mellan avfarterna mot Björklinge och Örbyhus, i höjd med den så kallade E4-eken. Två personer som färdades i bilen hade själva tagit sig ut ur fordonet och läget rapporterades vara lugnt på platsen.
Situationen ändrades snabbt när en lastbil som väjde hamnade tvärs över båda filerna och kort efteråt blev påkörd av andra fordon som inte hann stanna i halkan och snöröken. Därefter följde fler kollisioner och avåkningar slag i slag. Efter drygt en halvtimme var ett 20-tal bilar inblandade i masskrocken. Motorvägen stängdes av förbi olycksplatsen och all trafik dirigerades via omvägar.
Runt 30 fordon blev totalt stående på olycksplatsen. Fyra personer fick föras till sjukhus och drygt 40 bilister som inte kunde köra från platsen fick åka till Uppsala i en stadsbuss som rekvirerades till platsen. Från Akademiska sjukhuset rapporterades senare att olycksoffren skadats lindrigt och att deras tillstånd var stabilt.
Klockan 11, mitt under den stora räddningsinsatsen, kom nästa olyckslarm från E 4, då flera fordon kolliderat eller kört in i vajerräcket i höjd med Månkarbo i södergående körfält. Även där fick motorvägen stängas av. Trafiken dirigerades förbi båda olycksplatserna via bland annat gamla E 4, länsväg 600. En timmerbil och ett tiotal fordon blev inblandade i olyckan i Norduppland men även där undkom de inblandade utan allvarliga skador.
Vid 15-tiden på eftermiddagen, efter flera timmars insats med ambulanstransporter, evakuering, bärgning och sanering på olycksplatserna rullade trafiken åter i båda riktningar på motorvägen genom länet.