Vågorna var ibland sex meter höga och blåsten uppemot 30 sekundmeter. Det var nollgradigt i vattnet och isande kallt. Besättningen frös för det mesta och hade på sig överlevnadsdräkter om det 100 ton tunga och 35 meter långa vikingaskeppet Draken Harald Hårfagre skulle sjunka.
Mellan maj och oktober förra året var Björn Ahlander kapten på Draken Harald Hårfagre och seglade från norska Haugesund till Island, Grönland, Kanada och USA i vikingen Leif Erikssons fotspår.
– Det var en extrem färd. När vi rundade Grönland var vi vakna i flera dygn och fick lysa med ficklampor över vattnet för att upptäcka isflak. Ett isflak är sju gånger så stort under ytan och det är livsfarligt att köra på ett sådant, säger Björn Ahlander.
Han hade plockat ihop en egen besättning på 34 personer, hälften män och hälften kvinnor, från hela världen. Under resan arbetade besättningen i treskift och sov i sovsäckar under ett tält som spänts upp över skeppet. När de skulle uträtta sina behov gick de ner i en toalett under däck. Med på färden fanns också en kock som skötte matlagningen.
– Den största utmaningen var att hålla ihop gruppen och skapa en bra stämning så att besättningen klarade av strapatserna. Att ha ett starkt team är viktigt när man gör en sån här resa, man klarar det inte på egen hand utan är beroende av varandra, säger Björn Ahlander.
En annan utmaning var att hålla däcket fritt från vatten. När vågorna bröts och sköljde över det öppna fartyget måste besättningen snabbt pumpa ut vattnet. Att segla bland isflak runt Grönland krävde precision, men den tuffaste sträckan var seglingen över nordatlanten som tog en månad.
– När vi kom till hamnar var uppståndelsen ofta stor och det stod tusentals personer på kö för att träffa besättningen och stiga ombord på Dragen Harald Hårfagre. I USA och Kanada är intresset för vikingar mycket stort.
TV-kanalen History channel har nyligen spelat in en dokumentär om resan.
Nu ligger fartyget i Mystic Seaport i Connecticut över vintern. I maj åker besättningen dit för att förbereda henne för nästa segling utefter amerikanska östkusten mot Florida. Björn Ahlander förbereder sig inför nästa seglats i pappans föräldrahem i Fagerviken, där han är bosatt delar av året. I båthuset ligger en segelbåt.
– Det är stenigt efter kusten och här är den största utmaningen att inte gå på grund.
Den 11 mars kommer Björn Ahlander till Berggården, Fagervikens bygdegård, för att berätta om sin resa.