Det är ett bra uttryck. Den nya tekniken tillåter vem som helst att med små kostnader sätta upp en nätsajt som kan se ut som en normal tidning, men där journalistiken ersätts av konspirationsteorier. Om de påstådda konspirationerna handlar om politik så är det ofta fråga om sajter inte alltför långt från Sverigedemokraterna. På samma sajter kan man ibland också se ett samband med den ryska propagadaoffensiven mot västvärlden.
Konspirationsteorier har alltid funnits. Enkelt uttryckt handlar det om föreställningen att alla viktiga händelser styrs och manipuleras av hemliga grupper och organisationer.
Det finns naturligtvis riktiga konspirationer, från finurligt planlagda bankrån till Watergateskandalen. De brukar förr eller senare avslöjas, genom läckor, kritisk journalistik eller sund medborgerlig misstänksamhet.
Men det vi kallar för konspirationsteorier är något annat. Mystiska maktgrupper, som är lika omfattande som hemliga, antas driva sitt spel och lyckas år efter år, årtionde efter årtionde, förvända synen på hela mänskligheten – utom givetvis de få klarsynta som genomskådar allt. Handlar det inte om politiska sammansvärjningar så kan det handla om att månlandningen aldrig ägt rum, om att vaccinationer ingår i en plan för att sprida sjukdomar, om att ekonomiska intressen förhindrar att ett enkelt botemedel mot cancer kommer fram eller om att klimatförändringarna är påhittade.
Vissa teorier tycks vara outslitliga – i synnerhet de som handlar om att den ena eller andra etniska eller religiösa gruppen konspirerar för att ta kontroll över resten av världen. Att konspirationsteorierna alltid är icke-falsifierbara (konstruerade så att de i likhet med horoskop tycks bekräftas vad som än händer) eller förutsätter att välkända samband och förhållanden ignoreras, ligger i sakens natur. Och den som säger emot är naturligtvis själv en del av den stora sammansvärjningen.
Forskningen visar att den som tror på en konspirationsteori, valfritt vilken, är benägen att också tro på andra, oavsett om de är inbördes förenliga eller ej. Men samtidigt tycks vissa teorier ha en särskild lockelse, nämligen om de är förenliga med uppfattningar som vi redan har.
Klimatförändringarna skulle kunna användas för att motivera starkare statlig styrning av ekonomin. Den som är mycket starkt övertygad om att sådan styrning är skadlig kan lockas mer än andra av de teorier som går ut på att klimatförändringarna är påhittade av forskare eller politiker som vill ha större makt för egen del
Omvänt kan den som är mycket stark motståndare till marknadsekonomi och enskilt företagande dras till konspirationsteorier som utmålar världens stora företag eller deras ledare som medaktörer i en sammansvärjning riktad mot resten av mänskligheten.
Men det finns motkrafter. Oxfordforskaren David Robert Grimes har med en elegant ekvation räknat ut hur länge några påstådda konspirationer skulle kunna undgå att avslöjas, satt i relation till hur många personer som måste vara inblandade, sannolikheten för läckor och vad som kan krävas för att hålla allt hemligt – beräknat med utgångspunkt från verkliga försök att dölja obehagliga sanningar (som NASA:s övervakning, gravt oseriösa medicinska experiment och svåra misstag vid några kända brottsutredningar). Resultatet: de påstådda konspirationerna om månlandningen, klimatet, cancerbehandlingen och vaccinationerna skulle alla spricka efter ett par år av uppenbara matematiska skäl – allt för många är inblandade för att det ska gå att hålla tätt.
Vi lever just nu i en tid då konspirationsteorier av alla slag sprids med en knapptrycknings hastighet över världen. Vi har ett gemensamt intresse av att hålla dem tillbaka så långt som det är möjligt.
Håkan Holmberg
Politisk chefredaktör