Det framgår av en forskningsstudie som publiceras på nätet i facktidskriften Journal of Fish Biology.
– Våra resultat talar för att fiskefria områden kan vara ett bra sätt att klara balansen mellan att värna fiskbeståndet utan att äventyra ett hållbart fiske, säger forskaren Ann-Britt Florin vid Institutionen för akvatiska resurser på Sveriges Lantbruksuniversitets Kustlaboratorium i Öregrund.
Sedan en 360 kvadratkilometer stor fiskefri zon infördes kring Gotska Sandön 2006 har forskarna genom provfiske med specialnät fortlöpande kartlagt förekomsten av piggvar och skrubbskädda i det fiskefria området och i ett lika stort jämförelseområde med fortsatt högt fisketryck öster om Gotland.
Som forskarna hade hoppats ökade beståndet av båda plattfiskarterna påtagligt i den fiskefria zonen jämfört med innan fiskeförbudet infördes. Provfisket visade också att det fanns mer piggvar och skrubbskädda i den fiskefria zonen än i jämförelseområdet.
Könsfördelningen bland piggvarar var jämn i den fiskefria zonen, men i jämförelseområdet fanns betydligt fler hanar än honor.
Enligt forskarnas beräkningar flyter ett stort antal fisklarver med vattenströmmarna från den fiskefria zonen kring Gotska Sandön till fiskezonen öster om Gotland.
– Den högre förekomsten av fiskhonor tillsammans med denna larvexport talar för att en fiskefri zon kan ha positiva effekter även på fiskebeståndet och därmed också för yrkesfisket i närliggande områden, säger Ann-Britt Florin.